এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন

এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন (৭ আগস্ট ১৮৯০ – ৫ সেপ্টেম্বর ১৯৬৪) ছিলেন একজন শ্রমিক নেতা, সক্রিয়কর্মী এবং নারীবাদী যিনি ইন্ডাস্ট্রিয়াল ওয়ার্কার্স অফ দ্য ওয়ার্ল্ডে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিলেন। ফ্লিন আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়নের একজন প্রতিষ্ঠাতা সদস্য এবং নারীর অধিকার, জন্ম নিয়ন্ত্রণ এবং নারী ভোটাধিকারের একজন বিশিষ্ট প্রবক্তা ছিলেন। তিনি ১৯৩৬ সালে কমিউনিস্ট পার্টি ইউএসএ-তে যোগ দেন এবং জীবনের শেষভাগে, ১৯৬১ সালে এর সভানেত্রী হন।

উক্তি

"দ্য ওয়ার্কিং ক্লাস" (২৯ জুন, ১৯০৯)

ইন্ডাস্ট্রিয়াল ওয়ার্কার্স অফ দ্য ওয়ার্ল্ড হলো শ্রমিক সংগঠনের একটি নতুন রূপ, যা কেবল শিল্প শ্রমিক শ্রেণি এবং শুধুমাত্র সেই শ্রেণির জন্যই কাজ করে।

এই দেশের শ্রমিক শ্রেণি এমন এক পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আছে যেখানে সারা বিশ্বের চাহিদা মেটানোর মতো প্রাকৃতিক সম্পদ বিদ্যমান। তারা এমন এক শিল্প পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আছে যা এমন সব যন্ত্রপাতি উদ্ভাবন করেছে যা খুব সামান্য শ্রম ব্যয়ে এই প্রাকৃতিক সম্পদগুলোকে প্রয়োজনীয় পণ্য বা বিলাসদ্রব্যে রূপান্তর করতে সক্ষম। তবুও তা সত্ত্বেও এবং যারা পরিশ্রম করে তাদের দ্বারা সম্ভব হওয়া উৎপাদনশীলতা এবং পৃথিবীর প্রাকৃতিক প্রাচুর্য সত্ত্বেও, আমাদের এই দেশে মানুষ না খেয়ে মরছে এবং পঞ্চাশ লক্ষ মানুষ বেকার। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দশ লক্ষেরও বেশি শিশু শ্রমিক, নিউ ইয়র্ক সিটিতে সত্তর হাজার এবং শিকাগোতে পঞ্চাশ হাজার শিশু সকালে নাস্তা না খেয়ে স্কুলে যায়। আমাদের এমন এক অবস্থা যেখানে অধিকাংশ মানুষ সম্পদহীন শ্রেণি, যারা কোনো জমির মালিক নয়, যারা সেই উৎপাদনশীল যন্ত্রপাতির কোনোটিই নিয়ন্ত্রণ করে না, যারা এই স্বাধীন দেশে এবং সাহসীদের আবাসভূমিতে নিজের শ্রমশক্তি অর্থাৎ নিজের কাজ করার ক্ষমতা ছাড়া আর কিছুই নিয়ন্ত্রণ করে না।

আজ শ্রমিক শ্রেণির কাছে কেবল এমন কিছু পরিস্থিতি রয়েছে যা তারা নিজেরা প্রতিকার করার অবস্থানে আছে। তাদের কাছে কেবল কিছু মিথ্যা পরিস্থিতি রয়েছে, যা প্রকৃতির সৃষ্টি নয় বরং মানুষের তৈরি, যা তারা নিজেরা উৎখাত করতে পারে।

আমাদের যা কিছু আছে তা হলো কাজ করার ক্ষমতা এবং পুঁজিবাদী শ্রেণির কাছে সেই একটি পণ্যই নেই। তাদের কারখানা আছে, জমি আছে, রেলপথ আছে কিন্তু তাদের কাছে শ্রমশক্তি নেই, যা সম্পদ তৈরির আসল ক্ষমতা।

স্যামুয়েল গম্পার্স হলো মালিকদের বন্ধু।

আমাদের আছে শুধু আমাদের সংগঠন, সহকর্মীবৃন্দ। তাদের আছে পুঁজি, তাদের আছে সরকারের ক্ষমতা, পুঁজিবাদী শ্রেণীর সংগ্রামী গোষ্ঠী; তাদের আছে রাষ্ট্রের ক্ষমতা; তাদের আছে আন্তর্জাতিক পুঁজির ক্ষমতা — আর আমাদের আছে শুধু আমাদের সাংগঠনিক শক্তি।

"দ্য ট্রুথ অ্যাবাউট দ্য প্যাটারসন স্ট্রাইক" (১৯১৪)

আউটস্পোকেন উইমেন (১৯৮৪) সংকলন থেকে। ক্যাপশন: "নিচের ভাষণটি ১৯১৪ সালের ৩১শে জানুয়ারি নিউ ইয়র্ক সিটির নিউ ইয়র্ক সিভিক ক্লাব ফোরামে প্রদান করা হয়েছিল। এর টাইপস্ক্রিপ্টটি মিশিগানের অ্যান আর্বারে অবস্থিত ইউনিভার্সিটি অফ মিশিগান লাইব্রেরির লাবাদি কালেকশনে সংরক্ষিত রয়েছে।"

আমি মনে করি আমাদের অনেক সমালোচকই সেইসব মানুষ যারা ঘরে বসে বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন যখন আমরা ধর্মঘটের কঠিন কাজগুলো করছিলাম।

শ্রমিকদের বিজয় আসলে কী? আমি মনে করি এটি একটি দ্বিমুখী বিষয়। একটি পূর্ণাঙ্গ বিজয় অর্জনের জন্য শ্রমিকদের অবশ্যই অর্থনৈতিক সুবিধা অর্জন করতে হবে। একই সাথে তাদের মধ্যে বৈপ্লবিক চেতনাও জাগ্রত হতে হবে। শ্রমিকরা দিনে কয়েক সেন্ট মজুরি বেশি পেল বা কয়েক মিনিট কম কাজ করল, কিন্তু সেই একই মানসিকতা নিয়ে কাজে ফিরল। সমাজের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি যদি একই থাকে, তবে সেটি কেবল একটি সাময়িক লাভ। এটি কোনো স্থায়ী বিজয় নয়। শ্রমিকরা যদি শ্রেণি-সচেতন চেতনা এবং একটি সংগঠিত ও দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ মনোভাব নিয়ে কাজে ফেরে, তবেই সেটি প্রকৃত জয়। এর ফলে তাৎক্ষণিক কোনো অর্থনৈতিক লাভ না হলেও ভবিষ্যতে তা অর্জনের সম্ভাবনা তৈরি হয়। অন্য কথায়, শ্রমিকের বিজয়কে অবশ্যই অর্থনৈতিক এবং বৈপ্লবিক হতে হবে। তা না হলে সেটি পূর্ণাঙ্গ হয় না।

একটি শ্রমিক বিজয় অবশ্যই দ্বিমুখী হতে হবে, তবে যদি কেবল একটি পাওয়া সম্ভব হয় তবে অর্থনৈতিক সুবিধার চেয়ে চেতনা অর্জন করা অনেক বেশি ভালো।

আমাদের কাজ ছিল শিক্ষিত করা এবং অনুপ্রাণিত করা। শিক্ষা কোনো তাৎক্ষণিক পরিবর্তন নয়, বরং এটি একটি প্রক্রিয়া। শ্রমিকদের সামনে দেওয়া একটি মাত্র ভাষণ তাদের সারা জীবনের সংস্কারগুলো দূর করে দেয় না। আমাদের জাতীয় বিষয়গুলো নিয়ে কুসংস্কার ছিল। বিভিন্ন পেশার মধ্যে এবং নারী-পুরুষের প্রতিযোগিতার মধ্যেও সংস্কার ছিল। আমাদের এই সবকিছুই কাটিয়ে উঠতে হয়েছিল।

ধর্মঘটের ক্ষেত্রে উদ্দীপনা মানে হলো সেই ধর্মঘট এবং তার মাধ্যমে হওয়া শ্রেণী সংগ্রামকে তাদের ধর্মে পরিণত করা। তারা যে সামান্য কয়েক সেন্ট মজুরি বা কয়েক ঘণ্টা সময়ের জন্য লড়ছে, সেই কথাটি তাদের ভুলিয়ে দিতে হবে। তাদের মনে এই অনুভূতি জাগিয়ে তুলতে হবে যে এই ধর্মঘটে জয়ী হওয়া তাদের একটি "ধর্মীয় দায়িত্ব"। আমাদের কাজের মূলে ছিল এই দুটি বিষয়। তাদের মধ্যে সংহতি এবং শ্রেণী-সচেতনতার বোধ তৈরি করা।

আমি বলছি না যে সহিংসতা ব্যবহার করা উচিত নয়। তবে যেখানে এর কোনো প্রয়োজন নেই, সেখানে আমাদের এটি অবলম্বন করারও কোনো কারণ নেই।

শারীরিক সহিংসতা নাটকীয় মনে হয়। বিশেষ করে যখন আপনি এটি নিয়ে কেবল কথা বলেন কিন্তু বাস্তবে প্রয়োগ করেন না, তখন এটি বেশি নাটকীয় লাগে। তবে ধর্মঘট পরিচালনার ক্ষেত্রে প্রকৃত সহিংসতা এখন একটি সেকেলে পদ্ধতি। সমস্ত শিল্প-কারখানাকে অচল করে দেওয়ার মতো গণ-আন্দোলন অনেক বেশি আধুনিক এবং ভীতিকর পদ্ধতি। এর মানে এই নয় যে আত্মরক্ষার জন্য সহিংসতা ব্যবহার করা যাবে না। আত্মরক্ষার জন্য সহিংসতার প্রয়োজনীয়তা সবাই বিশ্বাস করে। ধর্মঘটীদের এটি আলাদা করে বলে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে মূল বিষয়টি হলো ধর্মঘটে জেতার উপায় হলো নিজের হাত পকেটে রেখে কাজ করতে অস্বীকার করা।

যদি রবিবারে আপনি সেই মানুষগুলোকে বাড়িতে থাকতে দেন, তবে তারা আগুনহীন চুলার পাশে বসে থাকবে। তারা এমন টেবিলে খেতে বসবে যেখানে খুব বেশি খাবার নেই। তারা দেখবে সন্তানদের জুতো ছিঁড়ে পাতলা হয়ে গেছে এবং তাদের পোশাকগুলোও জীর্ণ হয়ে যাচ্ছে। তখন তারা কেবল "নিজের" কথা ভাবতে শুরু করবে। এতে তাদের মধ্যে থাকা গণ-চেতনা হারিয়ে যাবে এবং সবাই যে তাদের মতোই কষ্ট পাচ্ছে সেই উপলব্ধি তারা হারাবে। সপ্তাহের প্রতিদিন এবং বিশেষ করে রবিবারে তাদের কাজে ব্যস্ত রাখতে হবে। এটি করা প্রয়োজন যাতে তাদের মনোবল শূন্যে নেমে না যায়। আমি মনে করি পাদ্রিরা রবিবারে এই কারণেই ধর্মোপদেশ দেন যাতে মানুষ সপ্তাহের বাকি দিনগুলো তাদের অবস্থা কতটা খারাপ ছিল তা ভাবার সুযোগ না পায়। যাই হোক, ধর্মঘটের সময় এটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয় একটি বিষয়।

প্রকৃতপক্ষে প্রতিটি ধর্মঘটের এটি একটি জরুরি প্রক্রিয়া। মানুষকে সবসময় ব্যস্ত রাখা এবং তাদের সক্রিয় রাখা প্রয়োজন যাতে তারা সারিবদ্ধ লড়াইয়ের যোদ্ধা হিসেবে কাজ করতে পারে। আন্দোলনকারীর কাজ হলো বিভিন্ন ধরনের কার্যক্রমের পরিকল্পনা করা এবং পরামর্শ দেওয়া যা পুরোপুরি ধর্মঘটের ওপর নিবদ্ধ থাকবে। এই কারণেই আই.ডব্লিউ.ডব্লিউ. বড় বড় জনসভা, নারী সমাবেশ এবং শিশুদের সমাবেশের আয়োজন করে। আমরা কেন বড় আকারে পিকেটিং এবং গণ-অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন করি তার কারণও এটিই। এই নিরবচ্ছিন্ন গণ-কার্যক্রমের মাধ্যমেই আমরা শ্রমিকদের মনে "একজনের জন্য সবাই এবং সবার জন্য একজন" এই অনুভূতি তৈরি করতে পারি। আমরা তাদের বোঝাতে সক্ষম হই যে একজনের ক্ষতি মানেই সবার ক্ষতি। আমরা তাদের এমন এক পর্যায়ে নিয়ে আসতে পারি যেখানে তারা ধর্মঘটের ভাতার চেয়ে পারস্পরিক সহায়তার ওপর বেশি ভরসা করবে। তারা জরিমানা দিতে অস্বীকার করে একসাথে শত শত মানুষ জেলে যাবে।

এই অনবরত সক্রিয়তাই হলো একজন আন্দোলনকারীর কাজ। তাদের নতুন কী কাজ দেওয়া যায় তা ভাবতে গিয়ে আমরা অনেক রাত জেগে কাটিয়েছি। লরেন্সের কথা মনে পড়ে যখন আমাদের কেউ এক রাত ঘুমাতে পারিনি। কাজের অভাবে ধর্মঘটের উদ্দীপনা তখন কমে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল। আমার মনে আছে বিল হেউড শেষ পর্যন্ত বলেছিলেন, "চলো এসেক্স স্ট্রিটে পিকেট লাইন তৈরি করি। প্রতিটি ধর্মঘটী একটি করে ছোট লাল ফিতা পরবে এবং রাস্তায় পায়চারি করে বুঝিয়ে দেবে যে ধর্মঘট ভেঙে যায়নি।" কয়েক দিন পর সেই পরামর্শ কার্যকর করা হয়। যখন তারা বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিজেদের বিশাল সংখ্যাটি দেখল, তখন তারা নতুন শক্তি ও উদ্যম ফিরে পেল। এটি তাদের ধর্মঘটকে আরও অনেক সপ্তাহ এগিয়ে নিতে সাহায্য করেছিল।

মানুষ কাজের মাধ্যমেই কাজ শেখে। ধর্মঘটে আমাদের কোনো সামরিক বাহিনী নেই যাকে "এটি করো" বা "ওটি করো" বললেই তারা নিখুঁতভাবে মেনে চলবে। গণতন্ত্রের মানে হলো ভুল করা এবং অনেক ভুল করা। তবে এর মানে অভিজ্ঞতা অর্জন করাও যাতে সেই ভুলগুলোর পুনরাবৃত্তি না হয়।

নিয়োগকর্তারা আপনার বাহিনীর সবটুকু দেখতে পান। কিন্তু আপনি তাদের বাহিনীর কিছুই দেখতে পান না এবং কেবল তাদের অবস্থা অনুমান করতে পারেন।

"ডু ইউ বিলিভ ইন প্যাট্রিওটিজম?" (মার্চ, ১৯১৬)

দ্য মাসেস পত্রিকায় প্রকাশিত।

প্রশ্নটি কি এমন হওয়া উচিত 'আমেরিকা আগে' নাকি 'দুনিয়ার মজদুর, এক হও!'

যাদের এই দেশ আছে, যারা যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য চিৎকার করছে এবং তা থেকে মুনাফা লুটছে, তাদের নিজেদের সম্পদ রক্ষার জন্য তাদেরকেই লড়তে দাও।

আমি রাজা বা কাইজারের শাসনের মতো রকফেলার এবং মরগানের শাসনকেও ঘৃণা করি। বেলজিয়ামের ঘটনায় আমি যতটা ক্ষুব্ধ, লুডলো এবং ক্যালুমেটের ঘটনায় আমি ততটাই লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ।

আমাদের শ্রমিকদের অধিকাংশ হলো বিদেশি, যারা এক বা দুই প্রজন্ম আগে এখানে এসেছে। তাদের ইউরোপীয় পারিবারিক টান এবং আমেরিকান পরিবেশের কারণে এই বৈচিত্র্যময় জনগোষ্ঠীর জন্য আন্তর্জাতিকতাবাদই যৌক্তিক দেশপ্রেম হয়ে ওঠে।

যে ট্রেনে বসে আমি এই লেখাটি লিখছি, সেটি এমন সব কারখানার পাশ দিয়ে দ্রুত বেগে ছুটে চলেছে যেখানে সোনার বিনিময়ে হত্যার সরঞ্জাম তৈরি করা হয়।

"মে ফার্স্ট: দ্য সান অফ টুমরো" (৬ মে, ১৯৪১)

এটি জাতি, ধর্ম, বর্ণ এবং জাতীয়তার সমস্ত পার্থক্যকে মুছে দেয়। এটি সর্বত্র সকল শ্রমিকের ভ্রাতৃত্বকে উদযাপন করে। এটি সমস্ত জাতীয় সীমানা অতিক্রম করে, সমস্ত ভাষার বাধা পেরিয়ে যায়, সমস্ত ধর্মীয় বিভেদকে উপেক্ষা করে। এটি সারা বিশ্বে সমস্ত শ্রমিক এবং সমস্ত শোষণকারীদের মধ্যে অলঙ্ঘনীয় ফাটলকে স্পষ্ট করে তোলে। এটি সেই দিন যখন শ্রেণি সংগ্রামের লড়াকু তাৎপর্য প্রতিটি সচেতন শ্রমিকের মাধ্যমে পুনরায় নিশ্চিত হয়।

জ্ঞানদীপ্ত শ্রমিকের কাছে এই দিনটি একটি নতুন বিশ্ব, একটি শ্রেণিহীন বিশ্ব, একটি শান্তিপূর্ণ বিশ্ব, দারিদ্র্য বা দুঃখহীন বিশ্বের পূর্বাভাস। এটি সমাজতন্ত্রের এক উজ্জ্বল প্রতিশ্রুতি, মানবজাতির প্রকৃত ভ্রাতৃত্ব। ১৯৪১ সালের এই দিনে লেনিনের সেই বিজ্ঞ বাণী “জীবন নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করবেই। কমিউনিস্টদের অবশ্যই জানতে হবে যে ভবিষ্যৎ তাদেরই,” ব্রাউডার এবং থেলম্যান ও আরও অসংখ্য মানুষের একাকী জেলখানাকে আলোকিত করবে। কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পগুলোতে বিপ্লবী গানের মৃদু সুর শোনা যাবে। সমুদ্রে, সামরিক ব্যারাকে, কারখানা বা কলের জবরদস্তিমূলক শ্রমে নিযুক্ত শ্রমিকদের হৃদস্পন্দন তাদের সাথে মিলে যাবে যারা বহুদূরে মস্কোর রেড স্কয়ারে উত্তাল সংগীতের তালে লাল পতাকার পেছনে আনন্দভরে প্যারেড করছে। ইউরোপের পরিখায় থাকা সৈনিকরা, ফ্রাঙ্কোর অন্ধকূপের বন্দিরা, হিটলারের নরককুণ্ডের এবং মুসোলিনির কারাগারের বন্দিরা দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলবে, “তোমাদের দিন ফুরিয়ে আসছে। তোমরা জনগণের চূড়ান্ত বিজয় রুখতে পারবে না!”

মে দিবস আমেরিকান শ্রমিকদের রক্তে দীক্ষিত হয়েছিল।

ফাঁসির দড়ি গলায় শক্ত হওয়ার সময় পারসন্স চিৎকার করে বলেছিলেন, "জনগণের কণ্ঠস্বর শুনতে দাও!" গতকালের বীর শহিদ, মে দিবসে এই কণ্ঠস্বর শোনা গেছে এবং সবসময় শোনা যাবে! এই বছর শিকাগোর ইন্টারন্যাশনাল হারভেস্টার ওয়ার্কসের নবসংগঠিত বিজয়ী ধর্মঘটীরা মে মাসের এক তারিখে তোমাদের নামকে পবিত্র করবে।

জার্মানির সাহসী সমাজতন্ত্রী নারী রোজা লুক্সেমবার্গ, যাকে পরে সামরিকবাদীরা নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, ১৯১৩ সালে বিশ্বযুদ্ধের বিরুদ্ধে সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন। তিনি মে দিবসকে শান্তি ও সমাজতন্ত্রের জন্য এক শক্তিশালী গণবিক্ষোভে পরিণত করার আহ্বান জানিয়েছিলেন। “দুনিয়ার মজদুর, এক হও!” মে দিবসে এটিই ছিল জোরালো দাবি। প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুতে চাপ দেওয়া হয়েছিল এবং প্রতিটি দেশে ও আন্তর্জাতিকভাবে আরও বেশি লড়াকু স্লোগান তোলা হয়েছিল।

কেবল শ্রমিকদের জন্যই আন্তর্জাতিকতাবাদী হওয়া নিষেধ। অথচ জে. পি. মরগান এবং হেনরি ফোর্ডের মতো ব্যক্তিদের জন্য এটি একদম স্বাভাবিক বিষয়। ব্যাংকার, অস্ত্র ব্যবসায়ী এবং রাসায়নিক কোম্পানিগুলোর জন্য এটি মানানসই। বিজ্ঞানী, ডাকটিকিট সংগ্রাহক, ক্রীড়া সংস্থা, সঙ্গীতশিল্পী এমনকি যারা মৌমাছি পালন করেন তাদের জন্য আন্তর্জাতিকতাবাদী হওয়া ঠিক আছে। কিন্তু শ্রমিকদের জন্য নয়। যখনই শ্রমিকরা সীমান্ত পেরিয়ে একে অপরের হাত ধরে, তখনই সব দেশে তাদের ওপর আঘাত হানা হয়। নৃতত্ত্ববিদরা যখন দুর্বোধ্য ভাষায় বলেন যে "পৃথিবীতে কেবল একটিই জাতি আছে আর তা হলো মানবজাতি", তখন সবাই তা মেনে নেয়। কিন্তু একজন শ্রমিক যখন অন্যকে "ভাই" বা "কমরেড" বলে সম্বোধন করে, তখনই বিপদ নেমে আসে। তাকে যেখান থেকে এসেছে সেখানে ফেরত পাঠানোর দাবি ওঠে। তার নাগরিকত্ব কেড়ে নেওয়া হয়। তাকে চাকরি হারাতে হয় এবং কারাবরণ করতে হয়। যদি যিশুর মতো কোনো কণ্ঠ তাদের চ্যালেঞ্জ করে জিজ্ঞেস করে যে "নিজের মতো করে প্রতিবেশীকে ভালোবাসার কী হবে?", তখন টেক্সাসের সেই বন্য লোকটি গর্জে উঠবে। সে বলবে যে "কে এ কথা বলেছে? সে নিশ্চয়ই একজন লালপন্থী এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী!" আমাদের এই উন্মাদনায় মোটেও বিচলিত হওয়া উচিত নয়। আমাদের লেনিনের সেই শান্ত কথাগুলো মনে রাখা উচিত। তিনি বলেছিলেন যে বুর্জোয়ারা ঠিক সেভাবেই আচরণ করছে যেমনটি ইতিহাসে মৃত্যু দণ্ডপ্রাপ্ত প্রতিটি শ্রেণী করে থাকে। সংহতি ও আশার প্রতিটি সুন্দর মে দিবস আমাদের দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিভঙ্গি লালন করার কথা মনে করিয়ে দেয়। সামনের রাস্তা হয়তো অনেক বেশি বন্ধুর হতে পারে, কিন্তু এটি পেছনের রাস্তার চেয়ে অনেক ছোট।

মে দিবসে আমরা সোভিয়েত ইউনিয়নকে অভিবাদন জানাই। এটি সমাজতন্ত্রের দেশ এবং শান্তি ও প্রাচুর্যের দেশ। অনাদিকাল থেকে এটি শ্রমজীবী মানুষের এক মহান আদর্শ। এটি সকল মেহনতি মানুষের এক সহযোগিতামূলক সাধারণতন্ত্র।

যুদ্ধবাজরা চিৎকার করুক এবং মুনাফালোভীরা আস্ফালন করুক। মে দিবসে আমেরিকার লক্ষ লক্ষ শ্রমিক জবাব দিচ্ছে যে "আমরা বিচলিত হব না"। যতক্ষণ আমরা সংগঠিত হচ্ছি এবং লড়াই করছি, ততক্ষণ হতাশ হওয়ার বা ক্লান্ত হওয়ার কিছু নেই। আমরা যা জয় করেছি তা যতক্ষণ শক্ত হাতে ধরে রাখছি এবং আরও অর্জনের জন্য এগিয়ে যাচ্ছি, ততক্ষণ ভয়ের কিছু নেই। আমেরিকার ছিয়াশি শতাংশ মানুষের মধ্যে যুদ্ধবাজ রুজভেল্ট-উইলকি গোষ্ঠীর প্রতি যতক্ষণ অটল প্রতিরোধ আছে, ততক্ষণ বিজয় আমাদেরই। সংগঠিত হও। লড়াই করো। সামনের দিকে এগিয়ে যাও। এটাই ১৯৪১ সালে আমেরিকার মে দিবসের চেতনা।

যুদ্ধে অংশ না নেওয়ার জন্য সংগঠিত হোন এবং লড়াই করুন! আমেরিকানসহ সকল সাম্রাজ্যবাদ ও ফ্যাসিবাদের বিরুদ্ধে!

১৯৪১ সালের পহেলা মে বিশ্বজুড়ে লক্ষ লক্ষ মানুষের হৃদয়ে, মনে এবং মুখে শান্তি ও সমাজতন্ত্রের কথা ধ্বনিত হচ্ছে। “আগামীকালের সূর্য” আমাদের ওপর আলোকিত হচ্ছে। ভবিষ্যৎ আমাদের।

আদালতে ভাষণ, স্মিথ অ্যাক্টের অধীনে অভিযুক্ত (১৯৫২)

এস. মিশেল নিক্স সম্পাদিত উইমেন অ্যাট দ্য পডিয়াম: মেমোরবল স্পিচেস ইন হিস্ট্রি গ্রন্থ থেকে।

আমি বা আমার কমরেডদের কেউই বলপ্রয়োগ ও সহিংসতার মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকারকে উৎখাত করার কোনো ষড়যন্ত্রে দোষী নই। মৌনতাকে পরাজয়বাদ হিসেবে গণ্য করা হতে পারে, কিন্তু সত্য হলো আমি আমাদের নির্দোষিতার বিষয়ে এতটাই শান্ত ও সচেতন যে, আমাকে কারারুদ্ধ করা যেতে পারে কিন্তু আমাকে সংশোধন করা, সংস্কার করা বা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। আমার শরীরকে বন্দি করা যেতে পারে কিন্তু আমার চিন্তাভাবনা স্বাধীন ও অপ্রভাবিত থাকবে। সমগ্র মানব ইতিহাস প্রমাণ করেছে যে ধারণা বা চিন্তাকে কারাগারে বন্দি করা যায় না। সেগুলোর মোকাবিলা কেবল জনসমক্ষে আলোচনার মাধ্যমেই সম্ভব।

পুঁজিবাদী ব্যবস্থার অধীনে যে রাজনৈতিক, শিল্পগত ও সামাজিক পরিস্থিতি আমাদের চিন্তাধারা তৈরি করেছিল, তা এখনও বিদ্যমান। এগুলো অসংখ্য মানুষের মনে একই ধরনের চিন্তা তৈরি করবে এবং আমাদের বিশ্বাসকে আরও শক্তিশালী করবে। কারাগার কখনোই সেইসব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষকে প্রভাবিত করতে পারে না যারা নিজেদের আদর্শের জন্য বাঁচে, কাজ করে এবং প্রয়োজনে মৃত্যুবরণ করে। আমরা কমিউনিস্টরা তেমনই মানুষ। মিথ্যা, হিস্টিরিয়া, কুসংস্কার এবং বিশেষ করে ভয়ের কুয়াশা একবার কেটে গেলে আমি আমেরিকার মানুষের চূড়ান্ত ন্যায়বিচারের ওপর আস্থা রাখি। নিজের দেশকে ভয়ের কবলে দেখা এক ভয়াবহ বিষয়। এই ভয় অপ্রয়োজনীয়, নির্বোধ এবং মূর্খতাপূর্ণ। এটি কাল্পনিক শত্রুর ভয়, আমাদের মিত্র ও বন্ধুদের ভয়। এটি গুপ্তচরদের আঙুল তোলার ভয় এবং নিজের চাকরি, নাগরিকত্ব বা সমাজে নিজের অবস্থান হারানোর ভয়। বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার অপচয়কারী এবং দম্ভোক্তি ও দমন-পীড়নকারী এই পুরো সরকারি আমলাতন্ত্র আসলে ভয়ের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে শিস দিচ্ছে এবং পুরো পৃথিবীকে আমাদের ভয়ে আতঙ্কিত করার চেষ্টা করছে।

মুষ্টিমেয় কিছু আতঙ্কিত ধনীর মাধ্যমেই এই সংক্রমণ ছড়িয়েছে। এরা সেইসব ট্রাস্টের লোক যারা নিজেদের দেশের চেয়ে শেয়ার আর বন্ডকে বেশি ভালোবাসে। তাদের দেশপ্রেম সবসময় মুনাফার হারের ওপর নির্ভরশীল। তারা কেবল নিজের দেশের মানুষ নয়, বরং পুরো মানবজাতিকে শাসন ও শোষণ করতে এবং তাদের বিরুদ্ধে সহিংসতা চালাতে চায়। নিজেদের নীচ ও স্বার্থপর শাসনব্যবস্থা এবং জীবনধারা বজায় রাখার জন্য তারা পারমাণবিক যুদ্ধের মাধ্যমে পুরো পৃথিবীকে রক্তগঙ্গায় ভাসিয়ে দিতেও দ্বিধা করবে না। এই পদ্ধতি তারা এমন সব মানুষের ওপর চাপিয়ে দিতে চায় যারা এটি চায় না। বিপদ যত বড়ই হোক না কেন, আমার বিশ্বাস যে আমাদের দেশে ফ্যাসিবাদের জয় কখনোই হবে না। ১৯৩৫ সাল থেকে সেই বিপদের সংকেত দেওয়ার ক্ষেত্রে আমাদের দল যে ভূমিকা রেখেছে, তা নিয়ে আমি গর্বিত।

খুব শীঘ্রই ১৮০০ সালের এলিয়েন অ্যান্ড সেডিশন ল, ষাটের দশকের ফিউজিটিভ স্লেভ ল এবং ১৯২০-এর দশকের ক্রিমিনাল সিন্ডিকালিস্ট আইনের মতো স্মিথ অ্যাক্টও বাতিলের খাতায় চলে যাবে।

আদালত কক্ষ, মধ্যবিত্ত জুরি এবং সংবাদমাধ্যমকে ঘিরে থাকা এই কুয়াশা সাধারণ মানুষের মাঝ থেকে অচিরেই কেটে যাবে। এই সাধারণ মানুষরা কখনোই ফেডারেল জুরিতে জায়গা পায় না। কারণ তাদের চেহারা আর চালচলন সেইসব কট্টর রাজনৈতিক ব্যক্তিদের সন্তুষ্ট করতে পারে না যারা নিজেরা ভাষাগত ভুলে ভরা এবং বিত্তবানদের তোষামোদ করে চলে।

দমনমূলক আইন, আনুগত্যের শপথ, সংসদীয় তদন্ত, রাজনৈতিক বিচার এবং এই জাতীয় অন্যায়ের বিরুদ্ধে আমাদের দেশে একটি গণ-আন্দোলন জেগে উঠছে। এটি যেন প্রেইরি অঞ্চলের এক শক্তিশালী ও সতেজ বাতাসের মতো।

ধর্মাবতার, আমি গত শুক্রবার আপনাকে একটি প্রশ্ন করেছিলাম যা আমি আবারও করছি। যদি কমিউনিস্ট পার্টি অবৈধ না হয়, এর সদস্যপদ এবং পদাধিকারী হওয়া অবৈধ না হয়, যদি সমাজতন্ত্রের কথা বলা অবৈধ না হয় কিংবা প্রতিদিনের জনকল্যাণমূলক কাজের প্রচার করা অবৈধ না হয়, তবে বিবেক অনুযায়ী এখানে অবৈধ কোনটি? আমরা কিসের জন্য দোষী?

আমার এই দীর্ঘ জীবনে আমি কখনো ভাবিনি যে আমাকে বইয়ের জন্য জেলে যেতে হবে। এমনকি পুরো বই নয়, বরং কিছু ছেঁড়া অংশ আর উদ্ধৃতির জন্য। আমি যদি গত সাতচল্লিশ বছরের মতো আমার স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যাই এবং ইউনিয়নবাদ, গণতান্ত্রিক অধিকার, কৃষ্ণাঙ্গ ও নারীদের অধিকার এবং শান্তি ও সমাজতন্ত্র নিয়ে কথা বলি, তবে তখন কী ঘটবে, ইয়োর অনার?

ধর্মাবতার, জরিমানার কথা যদি বলি তবে আমার মালিকানায় থাকা সমস্ত বৈষয়িক সম্পদ হলো সেই বইগুলো যা আমি ষোলো বছর বয়সে টম পেইনের 'কমন সেন্স'-এর একটি পেপারব্যাক কপি কেনার পর থেকে সংগ্রহ করেছি। এগুলো খুব ভালো বই। এর মধ্যে কবিতা, নাটক, ইতিহাস, রাজনীতি, অর্থনীতি, দর্শন, শিল্প, সঙ্গীত এবং সাহিত্য রয়েছে। শেক্সপিয়র, শ এবং এমারসনের পাশে সেখানে মার্ক্স আর এঙ্গেলস আছেন। থরো, জেফারসন এবং হুগোর পাশে সেখানে লেনিন আর স্টালিন আছেন। আমার ওই বইয়ের তাকে শক্তি এবং সহিংসতাও আছে, তবে সরকার যেখানে খুঁজছে সেখানে নয়। এটি রয়েছে আইরিশ ইতিহাসে যেখানে ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে দীর্ঘ ও রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের কথা বলা হয়েছে। এটি আছে আমেরিকার শ্রমিক আন্দোলনের ইতিহাসে এবং আমেরিকার বিপ্লব ও গৃহযুদ্ধের ইতিহাসে। এটি কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের সংগ্রামের মাঝেও আছে। ইয়োর অনার, আমার তাকে বাইবেলও আছে। সেখানেও ইহুদি গোষ্ঠী, যিশু ও তার শিষ্যদের বিরুদ্ধে এবং আদি খ্রিস্টান শহীদদের ওপর চলা সহিংসতার কথা বলা হয়েছে।

শক্তি প্রয়োগ এবং সহিংসতা সবসময় শাসক শ্রেণীর কাছ থেকে আসে, সাধারণ মানুষের কাছ থেকে নয়।

দ্য রেবেল গার্ল: অ্যান অটোবায়োগ্রাফি, মাই ফার্স্ট লাইফ (১৯৫৫)

আমাদের শৈশবের একটি অবিস্মরণীয় ট্র্যাজেডি ছিল ১৯০৪ সালে জেনারেল স্লোকাম নামক প্রমোদ তরণীটি পুড়ে যাওয়া।

এই বইটি (এডওয়ার্ড বেলামির 'লুকিং ব্যাকওয়ার্ড') প্রথম এ দেশে সমাজতন্ত্রের ধারণাটিকে জনপ্রিয় করেছিল। এটি ছিল পুঁজিবাদের একটি তীব্র সমালোচনা যা অনেক আমেরিকানকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল এবং তারা ক্রমবর্ধমান একচেটিয়াগুলোর উত্থানের সেই দিনগুলোতে এর সাথে একমত হয়েছিল।

দরিদ্র যুবসমাজের প্রতি তার (পিটার ক্রোপটকিনের) সেই আবেদন আমাকে ব্যক্তিগতভাবে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। আমার মনে হয়েছিল তিনি যেন ব্রঙ্কসে আমাদের সেই জীর্ণ ও দারিদ্র্যপীড়িত ফ্ল্যাটে বসে আমাদের উদ্দেশ্যেই কথা বলছেন। তিনি বলেছিলেন, "তোমাকেও কি তোমার বাবা-মায়ের মতো ত্রিশ বা চল্লিশ বছর ধরে একই ক্লান্তিকর অস্তিত্ব টেনে নিয়ে যেতে হবে? অন্যদের জন্য সুস্বাস্থ্য, জ্ঞান আর শিল্পের সমস্ত আনন্দ জোগাড় করতে গিয়ে কি তোমাকেও সারাজীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হবে এবং নিজের জন্য কেবল এক টুকরো রুটি জুটবে কি না সেই চিরস্থায়ী উদ্বেগটুকু রেখে দিতে হবে?"

আমার মনে পড়ে এমন আরেকটি বই যা আমার জীবনে তাৎক্ষণিক পরিবর্তন এনেছিল, সেটি হলো আপটন সিনক্লেয়ারের 'দ্য জঙ্গল'। এটি পড়ার পর আমি তৎক্ষণাৎ নিরামিষাশী হয়ে গিয়েছিলাম!

সেই সময়ে (১৯০৬ সালের দিকে) আমি আরও দুটি বই পড়েছিলাম, যা আমাকে সমাজতান্ত্রিক কর্মকাণ্ডে ঝাঁপিয়ে পড়তে সাহায্য করেছিল। একটি ছিল মেরি উলস্টোনক্র্যাফট রচিত 'ভিন্ডিকেশন অফ দ্য রাইটস অফ উইমেন' এবং অন্যটি ছিল আগস্ট বেবেলের 'উইমেন অ্যান্ড সোশ্যালিজম'।

নারীদের ইউনিয়নভুক্ত করার কাজ তখনও খুব একটা শুরু হয়নি, এমনকি সুঁই-সুতার কাজের মতো পেশাতেও যেখানে তাদের প্রাধান্য ছিল বেশি। সমান সুযোগ, সমান মজুরি এবং সংগঠিত হওয়ার অধিকার ছিল সেই সময়ের নারী শ্রমিকদের প্রধান দাবি এবং দুর্ভাগ্যবশত এই দাবিগুলো আজও আমাদের মাঝে রয়ে গেছে। স্যামুয়েল গোম্পার্সের মতো অনেক ইউনিয়ন নেতা, যিনি আমেরিকান ফেডারেশন অফ লেবার-এর সভাপতি ছিলেন, তিনি নারী শ্রমিকদের সংগঠিত হওয়ার যোগ্য বা নির্ভরযোগ্য বলে মনে করতেন না। "তারা কেবল হাতখরচের জন্য কাজ করে" এটিই ছিল সাধারণ অভিযোগ। নারী শ্রমিকরা নিজেরাও বাইরের কাজকে একটি সাময়িক ও প্রয়োজনীয় আপদ হিসেবে দেখতেন যা কেবল বাবার বাড়ি থেকে স্বামীর বাড়িতে যাওয়ার মাঝখানের একটি সময় কাটানোর পথ ছিল। বাবা এবং স্বামীরা নারীদের মজুরি সংগ্রহ করতেন এবং কখনও কখনও সরাসরি কোম্পানির অফিস থেকেই তা নিয়ে নিতেন। নারীদের নিজেদের উপার্জনের ওপর কোনো আইনি অধিকার ছিল না। কর্মজীবী মায়েদের বিশেষ প্রয়োজন এবং সমস্যাগুলো সংখ্যায় অনেক এবং জরুরি হওয়া সত্ত্বেও সেগুলো নিয়ে কোনো বিবেচনা করা হতো না। এমনকি নারীদের পোশাকও তাদের কাজে বাধা সৃষ্টি করত। মাটির সাথে লেগে থাকা লম্বা স্কার্ট, বড় ঢিলেঢালা হাতা এবং বিশাল সব টুপি তাদের জন্য ছিল অসুবিধাজনক। আপনার স্কার্ট যদি জুতোর ওপর পর্যন্ত থাকত, তবে তখনও আপনাকে কেবল "একটি মেয়ে" হিসেবেই গণ্য করা হতো।

নারীদের ভোটাধিকারের সংগ্রাম দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল এবং শক্তিশালী হচ্ছিল। এটি ১৮৪৮ সালে নিউ ইয়র্কের সেনেকা ফলসে প্রথম সমানাধিকার সম্মেলনের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল, যার নেতৃত্বে ছিলেন এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যান্টন এবং সুসান বি অ্যান্থনি এবং যেখানে মহান নিগ্রো নেতা ফ্রেডরিক ডগলাস ভাষণ দিয়েছিলেন। ভোটাধিকার কর্মীদের বিদ্রূপ করা হয়েছিল, ভিড়ের দ্বারা আক্রান্ত হতে হয়েছিল, হলরুম দিতে অস্বীকার করা হয়েছিল, ভোট দেওয়ার চেষ্টার জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং পরিবার থেকে ত্যাজ্য করা হয়েছিল। ১৯০৪ সালের মধ্যে কর্মজীবী নারীদের বিভিন্ন দল, বিশেষ করে সমাজতন্ত্রী নারীরা ভোটের দাবিতে একত্রিত হতে শুরু করে। দুই বছর পর নিউ ইয়র্কের ইস্ট সাইডে এই নারীদের ভোটাধিকার আন্দোলনের উদ্যোগেই আন্তর্জাতিক নারী দিবসের জন্ম হয়। এটি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে এবং আজ সর্বজনীনভাবে পালিত হয়, যদিও এখানে একে "একটি বিদেশি উৎসব" হিসেবে অবজ্ঞা করা হয়।

ভোটাধিকার আন্দোলন আরও লড়াকু হয়ে উঠছিল এবং মড ম্যালনের মতো ব্যক্তিত্বরা আবির্ভূত হয়েছিলেন। তিনি ১৯০৫ সালে হারলেম ইকুয়াল রাইটস লিগ গঠন করেন। তিনি ৩,০০০ মানুষের এক সভায় থিওডোর রুজভেল্টকে থামিয়ে দিয়ে দাবি করেছিলেন যে নারী ভোটাধিকারের বিষয়ে তার অবস্থান কী। আমরা যখন ব্রডওয়েতে রাস্তার পাশে সভা করতাম, তখন তিনি সেখানে স্যান্ডউইচ ম্যানের মতো সামনে-পেছনে "নারীদের জন্য ভোট" লেখা সাইনবোর্ড নিয়ে পায়চারি করতেন এবং এর ফলে তাকে লাইব্রেরিয়ানের পদ হারাতে হয়েছিল।

রাস্তার মোড়ে ভোটাধিকার কর্মীদের ভাষণের সময় সবসময় বলা হতো: "বাড়ি যাও এবং থালা-বাসন মাজো," অথবা তাদের বয়স নির্বিশেষে বলা হতো: "তোমার বাচ্চাদের দেখাশোনা কে করছে?" অন্যরা বলত: "কল্পনা করো একজন অন্তঃসত্ত্বা নারী অফিসের পদের জন্য লড়ছেন," অথবা "নারীরা কীভাবে জুরির দায়িত্ব পালন করবে এবং পুরুষ জুরিদের সাথে একই ঘরে বন্দি থাকবে?"

একটি প্রচলিত ধারণা ছিল যে "নারীর কাজ" কেবল গৃহস্থালির মধ্যেই সীমাবদ্ধ। "নারীর স্থান ঘরে" এটাই ছিল সাধারণ রব। পুরুষদের চাকরি কেড়ে নেওয়ার জন্য নারীদের সবসময় অভিযুক্ত করা হতো।

আমি তখনও বলেছিলাম এবং আজও বিশ্বাস করি যে, পুঁজিবাদী ব্যবস্থার অধীনে নারীদের পূর্ণ সুযোগ পাওয়া এবং মানুষের সমস্ত প্রচেষ্টার ক্ষেত্রে স্বাধীন ও সমান নাগরিক হওয়া সম্ভব নয়, যদিও সুসংগঠিত সংগ্রামের মাধ্যমে অনেক দাবিই আদায় করা হয়েছে।

"বিগ" বিল হেউড যখন জেল থেকে বেরিয়ে এলেন তখন তিনি একজন বীর এবং শ্রমিক সংহতির এক সার্থক প্রতীকে পরিণত হয়েছিলেন। একজন সাংবাদিক তাকে বিশাল দেহ এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধি ও অসীম সাহসের মানুষ হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। তিনি সোশ্যালিস্ট পার্টি এবং তাকে রক্ষাকারী শ্রম সংগঠনগুলোর অধীনে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় এক বর্ণাঢ্য সফর করেছিলেন। তিনি অত্যন্ত বাস্তবধর্মী ও নাটকীয় বক্তা ছিলেন। আমার মনে পড়ে তাকে বলতে শুনেছিলাম যে আমি পশ্চিমের সেই দুই পিস্তলধারী মানুষ এবং যখন দর্শকরা দম বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল তখন তিনি এক পকেট থেকে তার ইউনিয়ন কার্ড এবং অন্য পকেট থেকে সোশ্যালিস্ট কার্ড বের করেছিলেন।

১৯০৭ সালে ময়ার, হেউড এবং পেটিবোনকে মুক্ত করার অভিযানের সময় নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের নেওয়ার্কে সোশ্যালিস্ট লেবার পার্টির আয়োজিত একটি সভায় আমাকে বক্তা হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল... এই সভাটি আমার জীবনের একটি অবিস্মরণীয় ঘটনা কারণ এখানেই আমি প্রথম জেমস কনেলির সাথে পরিচিত হই। তিনি ছিলেন আইরিশ সমাজতন্ত্রী বক্তা, লেখক এবং শ্রমিক সংগঠক, যিনি এর নয় বছর পর ১৯১৬ সালে ডাবলিনের ইস্টার উইক অভ্যুত্থানে আয়ারল্যান্ডের স্বাধীনতার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন... তিনি ছিলেন খাটো, কিছুটা স্থূলকায়, বড় কালো গোঁফওয়ালা একজন সাধারণ চেহারার মানুষ। তার কপাল ছিল বেশ উঁচু এবং কালো বিষণ্ণ চোখ। তিনি খুব কম হাসতেন। একজন পণ্ডিত এবং চমৎকার লেখক হওয়া সত্ত্বেও, গ্লাসগোতে দীর্ঘকাল বসবাসের কারণে তার কণ্ঠস্বরে উত্তর আয়ারল্যান্ডের টান এবং স্কচ উচ্চারণের মিশ্রণ ছিল, যা আমেরিকান দর্শকদের জন্য বোঝা কিছুটা কঠিন ছিল... কনেলি আইডব্লিউডব্লিউ-এর জন্য কাজ করতেন এবং কুপার স্কয়ারে তার একটি অফিস ছিল। তিনি ছিলেন একজন চমৎকার সংগঠক, যা জেমস লার্কিনের সাথে আইরিশ ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্সদের জন্য তার পরবর্তী কাজগুলো প্রমাণ করেছিল... তিনি গভীরভাবে অনুভব করতেন যে আয়ারল্যান্ডের জাতীয় মুক্তির সংগ্রামের প্রতি আমেরিকান সমাজতন্ত্রীরা যথেষ্ট সহানুভূতি বা বোঝাপড়া দেখায়নি। এখানকার আইরিশ শ্রমিকদের সমাজতন্ত্রীরা খুব সহজেই "প্রতিক্রিয়াশীল" হিসেবে বর্জন করত এবং আইরিশ-আমেরিকান শ্রমিকদের কাছে সমাজতন্ত্রের বার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত প্রচেষ্টা ছিল না... তিনি 'দ্য হার্প' নামে একটি মাসিক পত্রিকা প্রকাশ করতেন। সেখানে তার নিজের লেখা অনেক কবিতা প্রকাশিত হতো। কুপার ইউনিয়ন বা ইস্ট সাইডের অন্য কোনো হলের দরজায় তাকে জরাজীর্ণ পোশাকে দাঁড়িয়ে নিজের ছোট কাগজটি বিক্রি করতে দেখা যেত, যা ছিল এক করুণ দৃশ্য। যেসব সম্পদশালী আইরিশরা তার মৃত্যুর পর তার প্রতি গভীর প্রশংসা প্রকাশ করেছিল, তাদের কেউই সেই সময় তার দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়নি। জিম কনেলি তাদের কাছে অভিশপ্ত ছিলেন কারণ তিনি ছিলেন একজন "সমাজতন্ত্রী"। তার কোনো মিথ্যে অহংকার ছিল না এবং তিনি নিজে উদাহরণ সৃষ্টি করে অন্যদের ছোটখাটো কাজ করতে উৎসাহিত করতেন। রাস্তার সভাগুলোতে তিনি তাদেরই "সভার সভাপতিত্ব" করতে রাজি করাতেন যাদের কথা বলার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, যাতে তারা প্রশিক্ষণ পেতে পারে। আইরিশ শ্রমিকদের কাছে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে কনেলির এক বিরল দক্ষতা ছিল, যা তার বিশাল জ্ঞান থেকে জন্ম নিয়েছিল। প্রয়োজনে তিনি সত্যকে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং জোরালোভাবে বলতেন।

আইডব্লিউডব্লিউ-এর আগমন ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা এবং ১৯০৫ থেকে ১৯২০-এর দশকের শুরু পর্যন্ত এটি আমেরিকান শ্রম অঙ্গনে একটি বিশাল ধূমকেতুর মতো পথ দেখিয়েছিল। এটি শ্রমিক ইতিহাসের নতুন অধ্যায় তৈরি করেছিল এবং শ্রমিক আন্দোলনে এক অমোঘ ছাপ রেখে গিয়েছিল। আইডব্লিউডব্লিউ ছিল একটি লড়াকু এবং সংগ্রামী শ্রমিক শ্রেণির ইউনিয়ন। মালিক শ্রেণি দ্রুত এটি বুঝতে পেরেছিল এবং এর জন্মের পর থেকেই লড়াই শুরু করেছিল। আইডব্লিউডব্লিউ নিজেকে দরিদ্রতম, সবচেয়ে শোষিত এবং সবচেয়ে নিপীড়িত শ্রমিকদের সমস্ত তাৎক্ষণিক প্রয়োজনের সাথে যুক্ত করেছিল। এটি তাদের অসন্তোষের "আগুনে হাওয়া" দিয়েছিল। এটি তাদের বীরত্বপূর্ণ সংগ্রামের নেতৃত্ব দিয়েছিল, যার কিছু তারা নিজেরাই সংগঠিত করেছিল। অন্য অনেক ক্ষেত্রে ধর্মঘট শুরু হওয়ার পর তারা এর নেতৃত্বে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। যিশুর বিরুদ্ধে করা সেই স্মরণীয় অভিযোগ, "সে মানুষকে উত্তেজিত করছে!" আইডব্লিউডব্লিউ-এর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য ছিল। এটি পূর্বের গণ-উৎপাদন শিল্পগুলোতে অসংগঠিত ও অদক্ষ বিদেশি বংশোদ্ভূত শ্রমিকদের এবং পশ্চিমের অসংগঠিত যাযাবর শ্রমিকদের সংগঠিত করার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল, যারা মূলত আমেরিকান বংশোদ্ভূত ছিল এবং নৌপরিবহন, কাঠ, কৃষি, খনি ও নির্মাণ কাজে নিয়োজিত ছিল। পূর্ব এবং দক্ষিণে এটি টেক্সটাইল, রাবার, কয়লা এবং কাঠ শিল্পের পাশাপাশি বিভিন্ন ছোট শিল্পে শ্রমিকদের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। যেমন, নিউ ইয়র্ক সিটিতে পোশাক, টেক্সটাইল, জুতো, চুরুট, বেত, পিয়ানো, পিতল এবং হোটেল শিল্পে আইডব্লিউডব্লিউ-এর শাখা ছিল। পশ্চিমে কাউবয়দের জন্য আইডব্লিউডব্লিউ-এর একটি শাখা ছিল। নেভাদার গোল্ডফিল্ড শহরের সমগ্র শ্রমিক শ্রেণিকে ১৯০৬ সালে ভিনসেন্ট সেন্ট জন আইডব্লিউডব্লিউ-তে সংগঠিত করেছিলেন। এমনকি মার্কিন সেনাবাহিনীর ওয়েস্ট পয়েন্টে কর্মরত ইতালীয় শ্রমিকরাও একসময় আইডব্লিউডব্লিউআইডব্লিউডব্লিউ-তে সংগঠিত ছিল। আমার মনে পড়ে ১৯১১ সালের দিকে আমি সেখানে তাদের সামনে ভাষণ দিয়েছিলাম। আমি ১৯০৬ সালে এতে যোগ দেই...

আইডব্লিউডব্লিউ-এর এই সম্মেলনে লুসি পারসন্সের সাথে দেখা করে আমি রোমাঞ্চিত হয়েছিলাম। তিনি ছিলেন আলবার্ট পারসন্সের বিধবা স্ত্রী, যাকে ২০ বছর আগে শিকাগোর কুক কাউন্টি জেলের প্রাঙ্গণে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়েছিল। যখন তার স্বামীকে ফাঁসি দেওয়া হচ্ছিল, তখন তাকে ক্লার্ক স্ট্রিট স্টেশন হাউসে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, যা আমাদের সেই সভার জায়গা থেকে খুব বেশি দূরে নয়... আমার মনে পড়ে মিসেস পারসন্স তরুণদের উদ্দেশ্যে আবেগপূর্ণভাবে কথা বলছিলেন এবং আমাদের সামনের দিনগুলোর সংগ্রামের গুরুত্ব সম্পর্কে সতর্ক করছিলেন, যা বিজয় আসার আগে জেল এবং মৃত্যুর দিকে নিয়ে যেতে পারে। বছরের পর বছর ধরে তিনি এক শহর থেকে অন্য শহরে ঘুরে বেড়িয়েছেন, স্থানীয় ইউনিয়নগুলোর দরজায় কড়া নেড়েছেন এবং শিকাগো বিচারের কাহিনী শুনিয়েছেন। তার স্বামী বলেছিলেন: "আমাদের নাম কলঙ্কমুক্ত করো!" এবং তিনি এটিকে তার জীবনের লক্ষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

আমি ভিনসেন্ট সেন্ট জনের চেয়ে বেশি কোনো মানুষকে শ্রদ্ধা করিনি... তাকে ডিনামাইট বহনকারী এবং বন্দুকধারী ও এক বিপজ্জনক আন্দোলনকারী হিসেবে অভিযুক্ত করা হয়েছিল। মাথার ওপর হুলিয়া নিয়ে তিনি বিভিন্ন ক্যাম্পে প্রবেশ করতেন এবং নিজের মায়ের নাম মেজি ব্যবহার করে প্রায়ই একাই শত শত মানুষকে সংগঠিত করতেন। তিনি এ দেশের জন্ম দেওয়া শ্রেষ্ঠ শ্রমিক সংগঠকদের একজন ছিলেন... তিনি শারীরিক গঠনে খাটো এবং রোগা হলেও চওড়া কাঁধের অধিকারী ছিলেন এবং তার চলাফেরা ছিল ক্ষিপ্র ও ছন্দময়। তিনি শান্ত, আত্মসংযমী এবং বিনয়ী ছিলেন কিন্তু তার বুদ্ধির তীক্ষ্ণতা ও রসবোধ যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিত... প্রকৃত লড়াইয়ের সময় সেন্টের মৃদু নীল চোখগুলো ইস্পাতের মতো কঠোর ও শীতল হয়ে উঠত। তিনি কেবল আদর্শের জন্য লড়াই করতেন এবং তখন তিনি শ্রমিকদের শত্রুদের মতোই নির্দয় হয়ে উঠতেন। শ্রমজীবী মানুষের প্রতি তার আনুগত্য ছিল সীমাহীন। ১৯০৭ থেকে ১৯১৫ সাল পর্যন্ত টানা আট বছর তিনি অর্থের অভাব এবং আইডব্লিউডব্লিউ এর অসম অগ্রগতির সাথে লড়াই করেছিলেন যার শক্তি সম্পর্কে তিনি কখনো বাড়িয়ে বলতেন না।

আমাদের সময়ের শ্রেষ্ঠ নারী আন্দোলনকারী ছিলেন মাদার জোন্স। গ্রেপ্তার, নির্বাসন, মিলিশিয়াদের হাতে বন্দি হওয়া এবং পুলিশ ও বন্দুকধারীদের দ্বারা তাড়া ও হুমকির শিকার হওয়া সত্ত্বেও তিনি দীর্ঘ ৬০ বছর নির্ভীকভাবে কাজ করে গেছেন। ১৯০৮ সালের গ্রীষ্মে ব্রঙ্কসের একটি উন্মুক্ত সভায় আমি তাকে প্রথম দেখি। তিনি শহরের মানুষদের কঠোর সমালোচনা করছিলেন। আমরা কেন পশ্চিমের খনি শ্রমিকদের সাহায্য করছি না? আমরা কেন ডিয়াজের বিরুদ্ধে মেক্সিকোর জনগণকে সমর্থন দিচ্ছি না? তিনি বলেছিলেন, আমরা হলাম "সাদা কলিজার খরগোশ যারা কখনও মাটির ওপর পা রাখিনি।" পশ্চিমের খনি শ্রমিকদের ধর্মঘটের সময় ফেডারেল সৈন্যরা তাদের যেভাবে পশুর মতো খাঁচায় আটকে রেখেছিল এবং সেখানে যে রক্তপাত ও কষ্ট হয়েছিল, তার বর্ণনা তিনি এত জীবন্তভাবে দিয়েছিলেন যে, অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় মাথা ঝিমঝিম করে আমি মূর্ছা গিয়েছিলাম। তিনি তার অগ্নিঝরা ভাষণের মাঝপথে থেমে গিয়ে বলেছিলেন, "গরিব বাচ্চাটাকে একটু জল দাও!" এরপর তিনি আবার তার ভাষণ চালিয়ে যান। আমি খুব লজ্জিত হয়েছিলাম।

পরের শীতকালে শিকাগোর হুল হাউসে রুডেউইটজ কমিটির একটি সভায় আমি মাদার জোন্সকে আবার দেখি, যেখানে আমি আইডব্লিউডব্লিউ-এর ৮৫ নম্বর শাখা থেকে প্রতিনিধি হিসেবে গিয়েছিলাম। "ধর্মীয় হত্যা"-র জঘন্য অজুহাতে একজন তরুণ ইহুদি শ্রমিককে দেশান্তরের বিরুদ্ধে তার উত্তপ্ত, রাগান্বিত ও অবজ্ঞাপূর্ণ কথাগুলো আমি শুনেছিলাম। (জেন অ্যাডামস এবং অন্যরা সাহসিকতাপূর্ণ পক্ষ সমর্থনের মাধ্যমে তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন)। মাদার জোন্স একটি পুরনো ধাঁচের কালো রেশমি পোশাক পরেছিলেন, যার গলায় লেস লাগানো ছিল এবং সাথে ছিল একটি লম্বা ঝুলের স্কার্ট ও ফুলে সাজানো ছোট একটি টুপি। তিনি সারা জীবনে তার পোশাকের ধরন পরিবর্তন করেননি। তাকে দেখতে হুইসলারের আঁকা মায়ের ছবির মতো মনে হতে পারে, কিন্তু এই বৃদ্ধা নারীটি মোটেও শান্ত বা স্থির ছিলেন না; যেখানেই যেতেন সেখানেই নির্ভীক আন্দোলনের বার্তা ছড়াতেন... তাকে হোটেল থেকে বের করে দেওয়া হতো। কোম্পানি শাসিত শহরগুলোতে যেসব পরিবার তাকে আশ্রয় দিত, তাদের উচ্ছেদ করা হতো। হলরুম বন্ধ করে দিলে তিনি খোলা মাঠে ভাষণ দিতেন। পশ্চিম ভার্জিনিয়ায় নদীর ওপারে খনি শ্রমিকদের সংগঠিত করার জন্য তিনি কেলি ক্রিক নদীর জল ভেঙে হেঁটে গিয়েছিলেন। একটি নিষেধাজ্ঞা অমান্য করার দায়ে অভিযুক্ত হয়ে তিনি বিচারককে "দালাল" বলে ডাকেন এবং সেটি তাকে প্রমাণ করে দেখান। তিনি দালালদের তাড়ানোর জন্য ঝাড়ু, লাঠি আর থালাবাসন নিয়ে "নারীবাহিনী" গঠন করেছিলেন। "ঈশ্বর! ওই বুড়ি মা তার পাগলাটে নারীদের নিয়ে আসছে!" বলে মালিকরা যন্ত্রণায় ককিয়ে উঠত। পেনসিলভানিয়ার গ্রিনসবার্গে যখন একদল পিকেটিং করা নারীকে তাদের শিশুদেরসহ গ্রেপ্তার করে ৩০ দিনের সাজা দেওয়া হয়, তখন তিনি তাদের পরামর্শ দেন: "সারা রাত বাচ্চাদের গান শোনাও!" মাত্র কয়েক দিনের মাথায় সেই গান শুনে অতিষ্ঠ হয়ে অনিদ্রায় ভোগা শহরবাসীকে স্বস্তি দিতে পুলিশ তাদের জেল থেকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়। এক সংসদীয় শুনানিতে তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল: "আপনার বাড়ি কোথায়?" তিনি উত্তর দিয়েছিলেন: "কখনও আমি ওয়াশিংটনে, কখনও পেনসিলভানিয়া, অ্যারিজোনা, টেক্সাস, অ্যালাবামা, কলোরাডো বা মিনেসোটায়। আমার ঠিকানা আমার জুতোর মতো। এটি আমার সাথেই ঘোরে। যেখানে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই হয়, সেখানেই আমি থাকি।" ১৯০৩ সালে তিনি পেনসিলভানিয়ার কেনসিংটন এলাকার টেক্সটাইল মিলের একদল শিশু শ্রমিককে নিয়ে নিউ ইয়র্কের লং আইল্যান্ডের অয়েস্টার বে-তে গিয়েছিলেন প্রেসিডেন্ট থিওডোর রুজভেল্টকে শিশু শ্রমের প্রমাণ দিয়ে মোকাবিলা করতে। কলোরাডোতে ১৯১৪ সালের লাডলো হত্যাকাণ্ডের পর তিনি গভর্নরের অফিস পর্যন্ত একটি প্রতিবাদ মিছিলের নেতৃত্ব দেন। পশ্চিম ভার্জিনিয়ায় তিনি বারবার বিভিন্ন গভর্নরের সাথে দেখা করতে প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং তার ভাষায় তাদের "উচিত শিক্ষা" দিয়েছেন... যখন তিনি খুব বৃদ্ধা হয়েছিলেন, তখন তিনি সাধারণ কর্মীদের সেইসব নেতাদের সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন যারা শ্রমিকের স্বার্থের চেয়ে নিজেদের স্বার্থকে বড় করে দেখে। মৃত্যু পর্যন্ত তিনি তার একটি মহান বিশ্বাস অটলভাবে ধরে রেখেছিলেন: "ভবিষ্যৎ শ্রমিকের শক্তিশালী ও অমসৃণ হাতের মুঠোয়!"... শুরুর দিনগুলোতে নিউ ইয়র্ক এবং শিকাগোতে প্রথম যখন তাকে দেখি, তিনি আমাকে অনেক অনুপ্রাণিত করেছিলেন, যদিও সত্যি বলতে আমি তার তিক্ষ্ণ কথাকে ভয় পেতাম। কিন্তু যখন আমি তাকে ব্রঙ্কসের সেই সভার কথা মনে করিয়ে দিয়ে বললাম যে আমি আমার সন্তানকে হারিয়েছি, তখন তিনি অত্যন্ত সহানুভূতিশীল ও দয়ালু আচরণ করেছিলেন। তার কঠোরতা কেবল মালিক, দালাল এবং অসৎ শ্রমিক নেতাদের জন্য বরাদ্দ ছিল।

যুদ্ধ ঘোষণার পর দেশজুড়ে উন্মাদনা এবং গণসহিংসতার এক প্রবল জোয়ার বয়ে গিয়েছিল। এটি আমেরিকান জনগণের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশের কাজ ছিল না বরং তারা ক্রমেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। প্রকাশ্য স্থানগুলোতে ছাপানো নোটিশ লাগিয়ে দেওয়া হয়েছিল যে আইন মানুন এবং মুখ বন্ধ রাখুন যা অ্যাটর্নি জেনারেল গ্রেগরি কর্তৃক স্বাক্ষরিত ছিল। গণসহিংসতার শিকার ব্যক্তিরা ছিলেন বৈচিত্র্যময় যেমন খ্রিস্টান ধর্মযাজক এবং কৃষ্ণাঙ্গ ও শ্বেতাঙ্গ মানুষ ও ধর্মীয় বা নৈতিক অথবা রাজনৈতিক কারণে শান্তির প্রবক্তারা। তালিকায় আরও ছিলেন সোশ্যালিস্ট এবং আইডব্লিউডব্লিউ ও নন-পার্টিসান লীগের সদস্যরা যা মধ্য-পশ্চিমের কৃষকদের মধ্যে বেশ শক্তিশালী ছিল এবং আয়ারল্যান্ডের স্বাধীনতার বন্ধু ও অন্যান্যরা। কিছু পুরুষ ও নারী যারা যুদ্ধ বা বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা অথবা বন্ড বিক্রি নিয়ে আকস্মিক মন্তব্য করেছিলেন তাদের শরীরে আলকাতরা ও পালক মাখিয়ে অপমান করা হয়েছিল এবং কখনো অজ্ঞান হওয়া পর্যন্ত মারধর করা হয়েছিল। তাদের জাতীয় পতাকায় চুমু খেতে বাধ্য করা হয়েছিল এবং শহর থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল ও বন্ড কিনতে বাধ্য করা হয়েছিল এমনকি তাদের পিটিয়ে মারার হুমকিও দেওয়া হয়েছিল।

গণ-সহিংসতার এই মনোভাব আমাদের দেশের অন্যতম বিপজ্জনক এবং লজ্জাজনক বহিঃপ্রকাশ ছিল, যার সবকিছুই করা হয়েছিল বিশ্বকে "গণতন্ত্রের জন্য নিরাপদ" করার নামে।

কেট রিচার্ডস ও’হারে, যাকে আমি বর্ণনা করেছি, তিনি ছিলেন একজন বিশিষ্ট এবং অত্যন্ত কার্যকর সমাজতন্ত্রী বক্তা।

পরবর্তীতে তার রাজনৈতিক ত্রুটি যা-ই থাকুক না কেন, প্রগতিশীল নারীরা সেই সময়ে তার জন্য খুব গর্ববোধ করতেন।
- ১৯১৭ সালের দিকে জিনেট র‍্যাঙ্কিন সম্পর্কে

আমি একজন নিবেদিতপ্রাণ আইডব্লিউডব্লিউ কর্মী ছিলাম, কিন্তু ওয়ার্কার্স ডিফেন্স ইউনিয়নে আমার কর্মকাণ্ড আমাকে সমাজতন্ত্রী, নৈরাজ্যবাদী, ট্রেড ইউনিয়নবাদী, কমিউনিস্ট, ভোটাধিকার কর্মী, শান্তিবাদী, উদারপন্থী, ইন্ডিয়ান, আইরিশ জাতীয়তাবাদী এবং সোভিয়েত ও আইরিশ প্রজাতন্ত্রের সরকারি প্রতিনিধিদের সংস্পর্শে নিয়ে এসেছিল।

ইতালীয় আন্দোলনে কার্যত কোনো নারী ছিল না তারা নৈরাজ্যবাদী কিংবা সমাজতন্ত্রী যাই হোক না কেন। কার্লোর সাথে আমি যে বাড়িতেই গিয়েছি সেখানে নারীদের সবসময় পর্দার আড়ালে বা রান্নাঘরে রান্না করতে দেখেছি এবং তারা খুব কমই পুরুষদের সাথে খেতে বসত।

উড্রো উইলসন একজন উদারপন্থী হিসেবে সব বিষয়ে সাবলীল ও মুক্তভাবে কথা বলতেন। তবে তার দুঃখজনক কাজগুলো তার কথার বিপরীত ছিল। আত্মনিয়ন্ত্রণ এবং বিশ্বকে গণতন্ত্রের জন্য নিরাপদ করার মতো বিষয়গুলো ছিল সবচেয়ে দুর্বল। শান্তি কামনাকারী এবং রাশিয়া থেকে হাত সরাও ও আয়ারল্যান্ডের স্বাধীনতা ও রাজনৈতিক বন্দিদের মুক্তি এবং সবশেষে নারী ভোটাধিকারের দাবিতে আন্দোলনকারীরা তাকে প্রতিটি মোড়ে মোকাবিলা করেছিল। তার প্রশাসন ১৯১৯ থেকে ২০ সালের সেই বিশাল ইস্পাত ধর্মঘটের সম্মুখীন হয়েছিল। লিগ অফ নেশনসে যোগদানের জন্য তার পরিকল্পনাগুলো সেনেট দ্বারা পরাজিত হয়েছিল। তার প্রশাসনের সদস্যরা বিভিন্ন ইস্যুতে প্রতিবাদ জানিয়ে পদত্যাগ করেছিলেন যেমন যুদ্ধের কারণে একজন স্টেট সেক্রেটারি এবং ভোটাধিকারের প্রশ্নে নিউ ইয়র্ক বন্দরের একজন সংগ্রাহক যিনি সম্ভবত তাকে সবচেয়ে বেশি অতিষ্ঠ করেছিলেন।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ আমেরিকান নারীদের জীবনে অনেক আমূল পরিবর্তন এনেছিল। এটি অভিজাত নারী ঘরানার অবসান ঘটিয়েছিল। শ্রমের অভাব ছিল প্রকট এবং প্রশিক্ষিত কর্মীর প্রয়োজন ছিল তীব্র। ১৯১৮ সালের শেষে প্রায় ত্রিশ লক্ষ নারী খাদ্য ও বস্ত্র এবং যুদ্ধ শিল্পে নিযুক্ত ছিলেন। এতদিন পর্যন্ত পুরুষের কাজ হিসেবে গণ্য হওয়া পেশাগুলো নারীদের জন্য উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। তারা রাস্তার গাড়িতে কন্ডাক্টর হিসেবে কাজ করতেন। প্রথমবারের মতো তাদের রেডিও অপারেটর হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল। নারীরা সেনাবাহিনীর মোটর কর্পসে স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করেছিলেন এবং প্রথমবারের মতো ইউনিফর্ম পরেছিলেন। ব্লুমার পরা নারী চাষিরা শহর থেকে খামারে গিয়েছিলেন। নারীরা ত্রাণ কাজ করেছিলেন এবং যুদ্ধের বন্ড বিক্রি ও সশস্ত্র বাহিনীর জন্য ক্যান্টিন পরিচালনা এবং নার্সিং ইউনিটে যোগ দিয়েছিলেন। হাজার হাজার নারী তাদের ঘর থেকে বেরিয়ে জনজীবনে প্রবেশ করেছিলেন। যুদ্ধ শেষ হলে তাদের অনেকে প্রয়োজন বা পছন্দের কারণে শিল্পক্ষেত্রেই থেকে গিয়েছিলেন।

এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যান্টন এবং সুসান বি. অ্যান্টনির মতো সাহসী নারীরা ছিলেন শুরুর দিকের অগ্রপথিক যারা গালিগালাজ ও বিদ্রূপ এবং সহিংসতা এমনকি ভোট দেওয়ার চেষ্টার জন্য গ্রেপ্তারের সম্মুখীন হয়েছিলেন। পরবর্তীতে ডক্টর আন্না হাওয়ার্ড শ এবং ক্যারি চ্যাপম্যান ক্যাটের মতো নারীরা ন্যাশনাল আমেরিকান উইমেনস সাফ্রেজ অ্যাসোসিয়েশনের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যা নারীদের জড়তা এবং পুরুষদের বিরোধিতার বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল। তবে ১৯১৬ সালের মধ্যে একটি তরুণ ও সাহসী এবং আরও সংগ্রামী দল আবির্ভূত হয়েছিল যারা রাজ্য ধরে ধরে ভোটাধিকার জেতার ধীর প্রক্রিয়ায় অসন্তুষ্ট ছিল এবং একটি সাংবিধানিক সংশোধনীর জন্য লড়াই করেছিল। তারা ১৯১৬ সালে উইমেনস পার্টি গঠন করেছিল যা কেবল সেই দল ও প্রার্থীদের জন্য সমস্ত ভোটাধিকার প্রাপ্ত রাজ্যে নারীদের ভোট একত্রিত করার পরিকল্পনা করেছিল যারা জাতীয় ভোটাধিকার সমর্থন করবে। সেই বছর একদল ধনী ভোটাধিকার আন্দোলনকারী অর্থায়ন করে একটি সাফ্রেজ স্পেশাল ট্রেনে সফর করেছিলেন। তারা রিপাবলিকান প্রার্থী চার্লস ইভান্স হিউজেসের পক্ষে সরাসরি প্রচার করেননি। তবে তাদের স্লোগান ছিল উইলসন বিরোধী, যেমন উইলসনের বিরুদ্ধে ভোট দিন কারণ তিনি আমাদের ভোটাধিকার থেকে দূরে রেখেছেন। অনেকে তখন কারাগারে থাকা ইউজিন ভি. ডেবসের পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন।

উইমেনস পার্টি ১৯১৭ সালের জানুয়ারি থেকে ১৯১৯ সালের ১৯ মার্চ পর্যন্ত প্রায় অবিরাম পিকেটিং করেছিল। তারা হোয়াইট হাউস এবং ক্যাপিটলে পিকেটিং করেছিল এবং সামরিক প্যারেড ও উইলসনের ইউরোপ সফরের পর সংবর্ধনা এবং তার প্রস্থানের সময় অভ্যর্থনার আয়োজন করেছিল। তারা ওয়াশিংটন ও বোস্টন এবং নিউ ইয়র্কে তাকে পিকেটিং করেছিল। কেবল আইরিশরাই এমন কৌশল অবলম্বন করেছিল। পরবর্তীতে রাজনৈতিক বন্দিদের মুক্তির জন্য একটি চিলড্রেনস ক্রুসেড প্রেসিডেন্ট হার্ডিংকে পিকেটিং করেছিল। ভোটাধিকারের ব্যানারগুলো বিদেশি দর্শনার্থীদের উদ্দেশ্যে রাখা হয়েছিল এবং দেশে ও বিদেশে স্বাধীনতা ও গণতন্ত্র নিয়ে প্রেসিডেন্ট উইলসনের দেওয়া ভাষণগুলো ভোটাধিকার আন্দোলনকারীরা স্বাধীনতার প্রহরী আগুনের পাত্রে পুড়িয়ে দিয়েছিল।

একবার ভোটাধিকার অর্জিত হওয়ার পর নারীরা কেবল নারী হিসেবে ঐক্যবদ্ধ থাকেনি, বরং তাদের দৃষ্টিভঙ্গি এবং স্বার্থ অনুযায়ী বিদ্যমান রাজনৈতিক দল ও অন্যান্য সংগঠনে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল। আমি বিশ্বাস করি যে শান্তির সাধারণ লক্ষ্যটি আবারও নারীদের ঐক্যবদ্ধ করতে পারে তবে এর কিছু ব্যতিক্রম থাকতে পারে।

১৯২০-এর দশকে যুক্তফ্রন্ট শব্দটি ব্যবহারের কথা আমার মনে পড়ে না। এটি অনেক পরে প্রচলিত হয়েছিল। তবে সেই সময়ে আমূল সংস্কারবাদী এবং প্রগতিশীল আন্দোলনগুলো যে এই নীতির ভিত্তিতে পরিচালিত হতো তা অত্যন্ত স্পষ্ট। যারা ভোটাধিকারের পক্ষে কথা বলতেন তারা আইডব্লিউডব্লিউ-এর আর্থিক সাহায্যের আবেদনেও স্বাক্ষর করতেন এবং আইরিশ ও বন্দিদের মুক্তি সংক্রান্ত প্রতিনিধি দলে থাকতেন ও শান্তি আন্দোলনে যুক্ত হতেন। স্বাধীনতার একটি ভালো আদর্শ এবং অন্যটির মধ্যে কোনো কঠোর সীমারেখা টানা ছিল না এবং আজকের মতো প্রতিশোধের কোনো ভয় ছিল না। মানুষ ভয় পেত না যে তারা অন্য কিছুর সাথে নিজেদের যুক্ত করলে একটি আদর্শের ক্ষতি হবে। আমি আজ অবাক হই যে সেই দিনগুলোতে আমার যোগাযোগ এবং বন্ধুত্ব কতটা বিস্তৃত ও ছড়িয়ে ছিল।

আমি তখনও আমার বিশ্বাসে একজন আইডব্লিউডব্লিউ ছিলাম এবং কোনো রাজনৈতিক দলে যোগ দিতে দ্বিধা করছিলাম যদিও রুশ বিপ্লব এবং ভোটাধিকার আন্দোলনকারী ও কমিউনিস্টদের সাথে মেলামেশা আমার দৃষ্টিভঙ্গিকে অনেকটা পরিবর্তন করছিল।

১৯১৭ সালের নভেম্বরে যখন রুশ বলশেভিক বিপ্লবের খবর সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল তখন আমেরিকান শ্রমিকরা মানব ইতিহাসের এই মহান ঘটনার মাধ্যমে প্রথমবার ভ্লাদিমির লেনিন নামের এক ব্যক্তির কথা এবং সমাজতন্ত্রের সূচনা সম্পর্কে জানতে পারল। আমরা কিছু নতুন শব্দও শিখেছিলাম যা অল্প সময়ের মধ্যেই ভাষার অংশ হয়ে গিয়েছিল, যেমন “বলশেভিক” এবং “সোভিয়েত”। এমনকি আমাদের মধ্যে যারা বাম ঘরানার সমাজতন্ত্রী এবং আইডব্লিউডব্লিউ সদস্য ছিলাম তারাও রুশ সমাজতান্ত্রিক আন্দোলন সম্পর্কে কার্যত কিছুই জানতাম না। কেবল জারের নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী শাসন উৎখাত করার দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক লড়াইয়ের প্রতি আমাদের গভীর সহানুভূতি ছিল। রাতারাতি বলশেভিক একটি পরিচিত শব্দে পরিণত হয়েছিল, এমনকি তাদের কাছেও যারা জানত না যে এর অর্থ কেবল সংখ্যাগরিষ্ঠ এবং এটি রুশ সোশ্যাল-ডেমোক্রেটিক লেবার পার্টির একটি রাজনৈতিক বিভাজনকে বোঝায়। ডেবস বলেছিলেন যে আমি মাথার তালু থেকে পায়ের আঙুল পর্যন্ত একজন বলশেভিক। মালিকরা সংগ্রামী শ্রমিক এবং ইউনিয়ন সংগঠকদের দিকে তাকিয়ে অভিশপ্ত বলশেভিক বলে চিৎকার করত। সব ধর্মঘটকারীই স্বাভাবিকভাবেই “বলশেভিক” ছিল।

"মেমোরিজ অফ দ্য ইন্ডাস্ট্রিয়াল ওয়ার্কার্স অফ দ্য ওয়ার্ল্ড" (৮ নভেম্বর, ১৯৬২)

আইডব্লিউডব্লিউ... এটি হলো ইন্ডাস্ট্রিয়াল ওয়ার্কার্স অফ দ্য ওয়ার্ল্ড এর সংক্ষিপ্ত রূপ যাকে একসময় "আই ওন্ট ওয়ার্ক" বলে ডাকা হতো। এটি ছিল অত্যন্ত বেমানান, কারণ মূলত যারা এই সংগঠনের সদস্য ছিলেন তারা এ দেশের মৌলিক এবং সবচেয়ে কঠিন পরিশ্রমের শিল্পগুলোতে কাজ করতেন। একে বিশ্বের শ্রমিক বলাটা ছিল বেশ উচ্চাভিলাষী একটি নাম। কারণ প্রকৃতপক্ষে এটি কখনোই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সীমানা ছাড়িয়ে যায়নি এবং পুরনো নাইটস অফ লেবার এর ঐতিহ্য ও সাংগঠনিক কাঠামো ধরে রাখার জন্য আমেরিকান শ্রমিকদের যে ইচ্ছা ছিল, সেখান থেকেই এর উৎপত্তি হয়েছিল।

আইডব্লিউডব্লিউ কেবল ১৮৮০-এর দশকের অনেক ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারীই ছিল না বরং সেই সময়ের অনেক পরিচিত ব্যক্তিত্ব এই সংগঠনের শুরুর দিকের সম্মেলনগুলোতে উপস্থিত ছিলেন। আপনি যদি শ্রমিক ইতিহাসের ছাত্র না হন তবে এই নামগুলো আপনার কাছে পরিচিত না-ও হতে পারে। তবে তাদের মধ্যে ইউজিন ডেবস, ড্যানিয়েল ডিলিয়ন এবং মিসেস লুসি পারসনসের মতো ব্যক্তিত্বরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

সেখানে অনেক বাক-স্বাধীনতা রক্ষার লড়াই হয়েছিল... তাদের কৌশলগুলো ছিল অনেকটা আজকের দিনের ফ্রিডম রাইডারদের মতো। তারা টেলিগ্রাম পাঠাত এবং আমি কেবল ব্যাখ্যা করছি। কারণ আপনি তো বুঝতেই পারছেন যে আমি কোনো উসকানি দিচ্ছি না। তারা অনেকটা এমন ধরনের টেলিগ্রাম পাঠাত যেখানে লেখা থাকত যে ভবঘুরে ওবলিরা এখনই চলে এসো এবং বিল অফ রাইটস রক্ষা করো। তারা ট্রেনের ছাদে কিংবা ট্রেনের নিচে ও পাশে এমনকি মালবাহী বগিতে করে এমন সব উপায়ে আসত যেখানে ভাড়া দিতে হতো না। আক্ষরিক অর্থেই শত শত মানুষ সেই জনপদগুলোতে এসে হাজির হতো যা কর্তৃপক্ষকে আতঙ্কিত ও স্তম্ভিত করে দিত। তারা তখন প্ল্যাটফর্ম বা সাবানের বাক্সের ওপর দাঁড়িয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের অংশবিশেষ কিংবা বিল অফ রাইটস পাঠ করত... এগুলোই ছিল সেই বিখ্যাত বাক-স্বাধীনতা রক্ষার লড়াই যা দেশের পশ্চিমাঞ্চলে আইডব্লিউডব্লিউ এর একটি অত্যন্ত পরিচিত বৈশিষ্ট্য ছিল।

এএফএল ছিল দক্ষ শ্রমিকদের সংগঠন এবং এর রূপ ও পদ্ধতি ও আদর্শ আইডব্লিউডব্লিউ এর মতো ছিল না। আইডব্লিউডব্লিউ শ্রেণি সংগ্রামে বিশ্বাস করত। তারা পুঁজি এবং শ্রমের ভ্রাতৃত্বে বিশ্বাস করত না এবং তারা মনে করত যে এই অসংগঠিত ও বিদেশে জন্মগ্রহণ করা গণউৎপাদনকারী শ্রমিকদের একটি শিল্প ইউনিয়নে সংগঠিত করা উচিত। তারা মনে করত যে সবাইকে একটি ইউনিয়নের অধীনে থাকতে হবে এবং এক ডজন বা তার বেশি সংগঠনে বিভক্ত হওয়া চলবে না।

১৯১২ সালের সেই বড় ধর্মঘট [যা রুটি ও গোলাপ ধর্মঘট নামে পরিচিত], যা আমাদের দেশের অন্যতম মহান ঐতিহাসিক সংগ্রাম, সেটি শুরু হয়েছিল রাষ্ট্রের একটি রাজনৈতিক পদক্ষেপের কারণে।

বিল হেউড সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে আমাদের ইংরেজিতে কথা বলতে হবে যাতে এই মানুষগুলো তা বুঝতে পারে। তিনি আমাদের যে শিক্ষা দিয়েছিলেন তা আমি কখনও ভুলব না। তখন আমি খুব তরুণ ছিলাম, আমার বয়স ছিল ২২। তিনি বললেন, শোনো, তোমরা এই শ্রমিকদের সাথে, এই খনি শ্রমিকদের সাথে এমন ইংরেজিতে কথা বলবে যা প্রাথমিক স্কুলে পড়া তাদের সন্তানরা তাদের সাথে বলে, তবেই তারা তা বুঝতে পারবে। প্রাথমিক স্কুলের ইংরেজিতে কথা বলাটা মোটেও সহজ নয়। যাই হোক, আমরা তা শিখেছিলাম। আমার সমস্যা হলো এটি আমার অভ্যাসে গেঁথে গিয়েছিল এবং এখন যখন আমি কলেজের দর্শকদের সামনে কথা বলতে যাই, তখন নিজেকে কিছুটা অসুবিধায় মনে হয় কারণ আমি বড় বড় সব শব্দ জানি না। উইলিয়াম হেউড আমাকে ছোট ছোট এবং সহজ শব্দগুলোতেই দক্ষ করে তুলেছিলেন।

তিনি কীভাবে কথা বলতেন তার একটি উদাহরণ দিই। আমাদের তাদের বোঝাতে হতো কেন আমরা চাই তারা এএফএল-এ না গিয়ে আইডব্লিউডব্লিউ-তে যোগ দিক। তিনি হাত উঁচিয়ে আঙুলগুলো ছড়িয়ে বলতেন, আমেরিকান ফেডারেশন অফ লেবার বা এএফএল হলো ঠিক এইরকম, প্রতিটি আলাদা আলাদা। কিন্তু আইডব্লিউডব্লিউ হলো এইরকম, [তিনি হাতের মুঠো পাকাতেন] এবং তারা সবাই চিৎকার করে উঠত আইডব্লিউডব্লিউ-এর জয় হোক। এভাবেই তিনি তার বক্তব্য বুঝিয়ে দিতেন।

যখন লরেন্সের এই ধর্মঘট চলছিল, তখন লুইজিয়ানায় কাঠ শ্রমিকদের একটি বড় ধর্মঘট চলছিল, সেটিও আইডব্লিউডব্লিউ-এর অধীনে। যদিও আমাদের সব জায়গায় ধর্মঘট ছিল এবং আমরা এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ছুটে বেড়াচ্ছিলাম, তবুও আমি বিশেষ করে এই ঘটনাটি উল্লেখ করছি কারণ সেখানে প্রথমবারের মতো বৈষম্য ও বর্ণবাদের নিয়মগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছিল। উইলিয়াম ডি. হেউড সেখানে ভাষণ দিতে গিয়েছিলেন এবং তিনি বলেছিলেন প্রতিটি ধর্মঘটী যেখানে খুশি বসতে পারে। আইডব্লিউডব্লিউ-এর এই হলে কোনো বিভাজন নেই। নিগ্রো এবং শ্বেতাঙ্গ শ্রমিকরা, আমার মনে হয় আমেরিকান শ্রমিক ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সেই সামাজিক বিধিনিষেধ ভেঙে একসাথে মিলিত হয়েছিল।

আমার দীর্ঘ শ্রম ইতিহাসে যদি সত্যিই এমন কোনো বিষয় থাকে যা নিয়ে আমি গর্বিত তবে তা হলো জো হিল কারাগারে থাকাকালীন এবং তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগে আমার জন্য একটি গান লিখেছিলেন যা আমাকে উৎসর্গ করা হয়েছিল। গানটির নাম ছিল "রেবেল গার্ল" এবং আমি আশা করি আপনারা এখানে কোনো এক সময় গানটি গাইবেন। এটি হয়তো কথার দিক থেকে সেরা নয় কিংবা সুরের দিক থেকেও সেরা না-ও হতে পারে কিন্তু এটি হৃদয় থেকে এসেছিল এবং এটি অবশ্যই অত্যন্ত মূল্যবান।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় আইডব্লিউডব্লিউ, সমাজতন্ত্রী এবং আমাদের দেশের সমস্ত প্রগতিশীলদের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালানো হয়েছিল। সেই সময় একটি শক্তিশালী শান্তি আন্দোলন ছিল। এটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মতো ছিল না, যা ছিল একটি ফ্যাসিবাদ-বিরোধী যুদ্ধ।

অন্যান্য সংগঠনের সাথে আইডব্লিউডব্লিউ-এর অবস্থান আসলে কোথায় ছিল সে সম্পর্কে আমার সত্যিই আপনাদের কিছু বলা উচিত কারণ বিষয়টি সম্ভবত এখনও খুব একটা পরিষ্কার নয়। এটি কোনো পেশাভিত্তিক ইউনিয়ন ছিল না বরং এটি ছিল একটি শিল্প ইউনিয়ন এবং এটি এএফএল-এর প্রবল বিরোধী ছিল। এএফএল যেসব আদর্শে বিশ্বাস করত যেমন ন্যায্য কাজের জন্য ন্যায্য মজুরি কিংবা পুঁজি ও শ্রমের ভ্রাতৃত্ব এগুলোর কোনোটিই আইডব্লিউডব্লিউ সমর্থন করত না। সুযোগ পেলেই মালিকপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার ব্যাপারে তারা অত্যন্ত কঠোর ছিল এবং তাই কিছু বিষয় শুনতে খুব অদ্ভুত মনে হলেও সেটিই ছিল সত্য। তারা কোনো চুক্তিতে বিশ্বাস করত না। তারা মনে করত যে যতক্ষণ আপনারা সংগঠিত আছেন ততক্ষণ আপনারা কর্তৃপক্ষকে তাদের প্রতিশ্রুতি পালনে বাধ্য করতে পারবেন। কিন্তু একটি চুক্তি বা এক টুকরো কাগজ আপনাদের আটকে রাখে আর তাই তারা কোনো চুক্তি করত না। তবে যাদের আমরা হোয়াইট কলার বা বুদ্ধিবৃত্তিক পেশার কর্মী বলি তাদের প্রতি আইডব্লিউডব্লিউ-এর মনোভাব ভালো ছিল না। মোটেও ভালো ছিল না কারণ তারা মনে করত যে এই কর্মীরা শ্রমিক শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত নয়। আইডব্লিউডব্লিউ-এর মতে আপনাকে ওভারঅল পোশাক পরতে হবে এবং পেশিবহুল হতে হবে ও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আপনি যদি কেবল কলম পিষতেন তবে তাদের কাছে আপনি শ্রমিক ছিলেন না। এই একই ধারণা শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য ছিল। অন্যভাবে বলতে গেলে আজ যাকে একটি অত্যন্ত সংকীর্ণমনা সংগঠন বলা হতো। তবে সেই সময়ের শিক্ষার্থীরাও কিছুটা দায়ী ছিল কারণ শ্রমিক আন্দোলনের প্রতি তাদের কোনো সহানুভূতি ছিল না। প্রকৃতপক্ষে যখন ধর্মঘট হতো তখন সবসময়ই শিক্ষার্থীদের পাওয়া সম্ভব ছিল যারা শ্রমিকদের জায়গায় গিয়ে কাজ করত যেমনটি আমি নিউ ইয়র্ক সিটির একটি হোটেলের ধর্মঘটে দেখেছিলাম। আমি অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলছি যে এখন সময়ের পরিবর্তন হয়েছে।

আইডব্লিউডব্লিউ এএফএল.-এর চেয়ে আরও একটি বিষয়ে আলাদা ছিল যে তারা সমাজতন্ত্রে বিশ্বাস করত। যদিও তারা রাজনৈতিক দল এবং রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড বর্জন করার কারণে সোশ্যালিস্ট পার্টির থেকে ভিন্ন ছিল। তাদের এই অদ্ভুত ধারণা ছিল যে আসল লড়াই হলো শিল্পকারখানায়, অর্থাৎ উৎপাদনের জায়গায়।

আমি যখন আপনাদের বলি যে তখন কী কী ছিল না, তখন মনে হয় আমরা যেন এক অরণ্যে বাস করতাম। তখন কোনো রেডিও ছিল না, টিভি ছিল না, সিনেমা ছিল না, আজকের মতো বিজ্ঞাপন ছিল না, কোনো প্লাস্টিক বা কৃত্রিম কাপড় ছিল না এবং কোনো বিমানও ছিল না।

আমি ১৯১৯-২০ সালের কথা বলছি যখন জে. এডগার হুভার প্রথম আত্মপ্রকাশ করেন। তাকে এই ধরপাকড় অভিযানের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এবং সারা দেশের সমস্ত রিপোর্ট তাকে জমা দিতে হতো। তাদের বলা হতো "জি ম্যান"। এফবিআই আরও পরে ১৯২৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। সুতরাং কোনো সরকারের পরোয়া না করেই তিনি দীর্ঘ ৩৮ বছর ধরে এই সাম্রাজ্য চালিয়ে যাচ্ছেন এবং এটি আসলে কোনো সিভিল সার্ভিস বা বিচার বিভাগের নিয়ন্ত্রণে নেই।

আইডব্লিউডব্লিউ-এর বিরুদ্ধে ঘৃণা এতটাই তীব্র ছিল যে সংবাদপত্রের সম্পাদকীয়তে লেখা হতো, "তাদের ভোরবেলা গ্রেপ্তার করা উচিত এবং নাস্তা করার আগেই বিচার ছাড়াই গুলি করে মারা উচিত।"

আজকের দিনে ইউনিয়নের সাথে রাজনৈতিক সহযোগী থাকা অনেক বেশি কার্যকর একটি পদ্ধতি। কিন্তু আমরা তখন সবকিছু এক পাত্রে রাখার চেষ্টা করেছিলাম এবং সেটি মোটেও কাজ করেনি। আমরা বেশ অহংকারী ছিলাম। আমরা তরুণ ছিলাম এবং মনে করতাম সবকিছুর সঠিক উত্তর কেবল আমাদের কাছেই আছে। আমরা এএফএল-এর সাথে কাজ করতে চাইনি, সোশ্যালিস্ট পার্টির সাথে কাজ করতে চাইনি, এমনকি অন্য কারও সাথেই কাজ করতে চাইনি। স্বাভাবিকভাবেই যখন কমিউনিস্ট পার্টি এল, তারা সেটাকে একটি সত্যিকারের দল হিসেবে বিবেচনা করল কারণ সেটি পুরনো সোশ্যালিস্ট পার্টির চেয়ে অনেক বেশি বিপ্লবী ছিল। আইডব্লিউডব্লিউ রুশ বিপ্লবের ধারণার সাথে পুরোপুরি একমত ছিল না, যদিও তারা খুশি ছিল যে এটি এমন একটি বিপ্লব যা জারকে উৎখাত করেছে। তারা কেরেনস্কির পক্ষে ছিল না কিন্তু বিপ্লব সম্পর্কে তাদের কিছু আদিম ধারণা ছিল। আইডব্লিউডব্লিউ-এর কাছে বিপ্লব মানে ছিল কারখানা, দোকান, কলকারখানা, খনি আর ফসলের মাঠ দখল করে নেওয়া এবং মালিকদের স্রেফ তাড়িয়ে দেওয়া। মালিকদের তাড়িয়ে দেওয়া মানেই ছিল বিপ্লবের শেষ।

আইডব্লিউডব্লিউ-এর ইতিবাচক দিকটি হলো এটি অবশ্যই আপসহীন এবং অত্যন্ত সাহসী ছিল। এটি সেই সময়ের জন্য উপযুক্ত ছিল এবং সেই অগ্রযাত্রার দিনগুলোতে এটি সবচেয়ে গরিব ও নিঃসঙ্গ এবং সবচেয়ে অবহেলিত মানুষদের স্বার্থের জন্য লড়াই করেছিল। এটি সেই মানুষদের সংগঠিত করেছিল যাদের এএফএল করতে পারেনি যেমন বিদেশে জন্মগ্রহণ করা মানুষ ও নারী এবং পরবর্তীতে যখন কৃষ্ণাঙ্গরা শিল্পক্ষেত্রে আসতে শুরু করল তখন সেই কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠী।

আমরা অবশ্যই এই ধরনের কোনো বিষয়ের কথা কখনো শুনিনি এবং আমরা কখনো ভাবিনি যে সামাজিক নিরাপত্তা বা বেকারত্ব বীমা থাকা সম্ভব হতে পারে। এগুলো ছিল ৩০-এর দশকের ফলাফল যা আইডব্লিউডব্লিউ-এর পতনের পর বড় ধরনের সংগ্রামের মাধ্যমে এসেছিল। এছাড়াও আমরা কখনো বেতনসহ ছুটির কথা শুনিনি। আমরা ছুটির কথাই কখনো শুনিনি সেখানে বেতনসহ ছুটির তো প্রশ্নই আসে না। আমরা বর্তমান সময়ের মতো জ্যেষ্ঠতা কী তাও কখনো শুনিনি। শ্রমিকদের অবসরের জন্য কোনো পেনশনের ব্যবস্থা ছিল না। ইউনিয়নগুলোর কোনো কল্যাণ তহবিল ছিল না। ইউনিয়নগুলোর কোনো স্বাস্থ্যকেন্দ্র ছিল না এবং আজকের মতো কোনো ট্রেড ইউনিয়ন স্কুলও ছিল না। এই সমস্ত বিষয় সেই ইউনিয়নগুলোর সাথে এসেছে যেগুলো আইডব্লিউডব্লিউ-এর পরবর্তী সময়ে অস্তিত্ব লাভ করেছে।

আজকের দিনে শ্রমিকের বিরুদ্ধে সরাসরি সহিংসতা কম কিন্তু আইনি বিধিনিষেধ অনেক বেশি। দমনমূলক আইন এবং সব ধরনের বিধিনিষেধের মাধ্যমে শ্রমিকের অধিকার হরণ করার চেষ্টা এখন অনেক বেশি হচ্ছে।

আমরা কি উন্নতি করেছি? ওহ, আমরা অবশ্যই উন্নতি করেছি! সমস্ত অসুবিধা এবং সমস্যা সত্ত্বেও শ্রমিক আন্দোলন বিশাল উন্নতি করেছে। আজকের যুবকদের জন্য একটি নতুন ভূমিকা এবং নতুন দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। বহু বছর আগে আমি পিটার ক্রোপোটকিনের 'তরুণদের প্রতি আবেদন' নামক একটি পুস্তিকা পড়েছিলাম। এটি ছিল যুবকদের প্রতি এই বিশ্বকে বসবাসের উপযোগী একটি সুন্দর জায়গা হিসেবে গড়ে তোলার দায়িত্ব নেওয়ার এক চমৎকার আহ্বান। এখন আমি অনুভব করি যে আমরা আমাদের সাধ্যমতো সেরা চেষ্টা করেছি। কিন্তু সময় এমন আসে যখন আপনি জানেন যে বাধ্য হয়েই আপনাকে থামতে হয়; যদিও বলা হয় বার্ধক্য কোনো রোগ নয় কিন্তু আমি মনে করি এটি একটি রোগ। এমন এক সময় আসে যখন আপনাকে গতি কমিয়ে দিতে হয় এবং কাজ থেকে বিদায় নিতে হয়, আর যদি নতুন প্রজন্ম চায় তবে আপনার অভিজ্ঞতার সুফল তাদের কাছে পৌঁছে দিতে হয়।

এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন সম্পর্কে উক্তি

হেটেরোডক্সির সদস্য এবং ইন্ডাস্ট্রিয়াল ওয়ার্কার্স অফ দ্য ওয়ার্ল্ড-এর প্রখ্যাত সংগঠক এবং পরবর্তীতে ইউ.এস. কমিউনিস্ট পার্টির শীর্ষস্থানীয় সদস্য এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন এই সংগঠনে তার সদস্যপদকে "এক অবিচ্ছিন্ন আনন্দের অভিজ্ঞতা" হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তিনি আরও যোগ করেছেন, "এটি ভবিষ্যতের নারীদের এক ঝলক দেখার মতো ছিল যারা বিশাল হৃদয়ের অধিকারী, বুদ্ধিবৃত্তিকভাবে সজাগ এবং পুরনো সেই 'নারীত্ব' বর্জিত যার স্থলাভিষিক্ত হয়েছে নারীদের এক চমৎকার ভ্রাতৃত্ব।"
- বেটিনা আপথেকার, ট্যাপেস্ট্রিস অফ লাইফ: উইমেনস ওয়ার্ক, উইমেনস কনশাসনেস, অ্যান্ড দ্য মিনিং অফ ডেইলি এক্সপেরিয়েন্স (১৯৮৯)

আমার নির্জন কারাবাসের দিনগুলোতে, মার্গারেট যখন জেল সুপারকে আমাকে পড়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য রাজি করালেন, তখন আমি গ্রন্থাগারে একা কয়েকটি সেশন কাটিয়েছিলাম। অল্প সময়ের মধ্যেই আমি পুরো জায়গাটি তন্নতন্ন করে খুঁজি এবং সামান্য আগ্রহ জাগানিয়া মাত্র কয়েকটি বই খুঁজে পাই: এডগার স্নোর লেখা চীনা বিপ্লবের ওপর একটি বই, ডব্লিউ. ই. বি. ডু বোইসের আত্মজীবনী এবং একজন আশ্চর্যজনকভাবে নিরপেক্ষ ও স্বল্প পরিচিত লেখকের লেখা সাম্যবাদের ওপর একটি বই। এই বইগুলো আবিষ্কার করার পর আমার চিন্তাভাবনা বারবার সেগুলোর রহস্যময় উপস্থিতির দিকে ফিরে যাচ্ছিল। হঠাৎ আমার মনে হলো: এগুলো সম্ভবত এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন, ক্লডিয়া জোন্স অথবা অন্য কোনো কমিউনিস্ট নেতাদের দ্বারা পড়া হয়েছিল যারা ম্যাকার্থি যুগে স্মিথ অ্যাক্টের অধীনে নিপীড়িত হয়েছিলেন। আমাকে জানানো হয়েছিল যে সেখানে থাকাকালীন আমি যদি কোনো বই পাই, তবে তা গ্রন্থাগারে দান করতে হবে—যা ছিল এক আনন্দের বিষয়, কারণ তথাকথিত সেই শিক্ষা কেন্দ্রের অবস্থা ছিল করুণ। আমি যখন সেই বইগুলোর পাতা উল্টাচ্ছিলাম, তখন আমি এই দেশের কিছু অসামান্য বীরাঙ্গনাদের ঐতিহ্য অনুসরণ করতে পেরে সম্মানিত বোধ করছিলাম: কমিউনিস্ট নারী নেতৃবৃন্দ, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ কমিউনিস্ট ক্লডিয়া জোন্স।
- অ্যাঞ্জেলা ডেভিসের আত্মজীবনী (১৯৭৪)

জোসেফ ইটর এবং আর্তুরো জিওভানিত্তির গ্রেপ্তারের ফলে তৈরি হওয়া শূন্যতা তাৎক্ষণিকভাবে বিল হেউড এবং এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন পূরণ করেছিলেন। শ্রমিক সংগ্রামে হেউডের বছরের পর বছর অভিজ্ঞতা, তার দৃঢ় সংকল্প এবং বিচক্ষণতা তাকে লরেন্সের পরিস্থিতিতে এক অনন্য শক্তিতে পরিণত করেছিল। অন্যদিকে, এলিজাবেথের তারুণ্য, চার্ম এবং বাগ্মিতা খুব সহজেই সবার মন জয় করে নিয়েছিল। এই দুজনের নাম এবং খ্যাতি ধর্মঘটের জন্য দেশব্যাপী প্রচার ও সমর্থন জোগাড় করতে সাহায্য করেছিল। বছরের পর বছর আগে একটি উন্মুক্ত সভায় প্রথমবার শোনার পর থেকেই আমি এলিজাবেথকে জানতাম এবং শ্রদ্ধা করতাম। সেই সময় তার বয়স চৌদ্দ বছরের বেশি ছিল না, তার ছিল এক সুন্দর মুখাবয়ব এবং আন্তরিকতায় ভরপুর এক কণ্ঠস্বর। তিনি আমার ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিলেন। পরবর্তীতে আমার বক্তৃতায় তার বাবার সাথে তাকে প্রায়ই আসতে দেখতাম। কালো চুল, বড় বড় নীল চোখ এবং চমৎকার গায়ের রঙে তিনি ছিলেন এক মোহনীয় প্রতিচ্ছবি... স্পোকেনে আইডব্লিউডব্লিউ-এর অন্যান্য সদস্যদের সাথে তিনি যে চমৎকার বাক-স্বাধীনতার লড়াই করেছিলেন এবং যে নিপীড়ন সহ্য করেছিলেন, তা এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিনকে আমার খুব কাছে নিয়ে এসেছিল। আর যখন শুনলাম যে সন্তান জন্ম দেওয়ার পর তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তখন এই তরুণ বিদ্রোহীর জন্য আমি গভীর সহানুভূতি অনুভব করেছিলাম, যিনি সর্বহারা পটভূমি থেকে আসা প্রথম আমেরিকান নারী বিপ্লবীদের একজন। তার প্রতি আমার আগ্রহ কেবল স্পোকেন লড়াইয়ের জন্যই নয়, বরং মা হওয়ার প্রথম মাসগুলোতে এলিজাবেথের ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য তহবিল সংগ্রহে আমার প্রচেষ্টাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। তিনি নিউ ইয়র্কে ফিরে আসার পর থেকে আমরা প্রায়ই সভায় এবং আরও ব্যক্তিগতভাবে একসাথে সময় কাটিয়েছি। এলিজাবেথ নৈরাজ্যবাদী ছিলেন না, তবে তিনি সোশ্যালিস্ট লেবার পার্টি থেকে আসা তার কিছু কমরেডদের মতো গোঁড়া বা বিদ্বেষীও ছিলেন না। আমাদের সার্কেলে তিনি আমাদেরই একজন হিসেবে স্বীকৃত ছিলেন এবং আমি তাকে বন্ধু হিসেবে ভালোবাসতাম।
- এমা গোল্ডম্যান, লিভিং মাই লাইফ (১৯৩১)

ফ্লিন পার্টির চেয়ারম্যান হিসেবে জিনের স্থলাভিষিক্ত হন। তিনি ছিলেন সেই পদে নির্বাচিত প্রথম নারী। তিনি ছিলেন একজন সমঝোতামূলক প্রার্থী; বেন ডেভিসও এই পদের জন্য প্রচারণা চালাচ্ছিলেন এবং কৃষ্ণাঙ্গ নেতৃত্বের একটি বড় অংশসহ পার্টির অনেক মানুষ সেই সম্ভাবনায় ভীত ছিল। লিজকে তখন সেরা বিকল্প মনে হয়েছিল। পার্টিতে এলিজাবেথের খুব ইতিবাচক খ্যাতি ছিল। ১৯৩০-এর দশকে যখন তিনি পুনরায় যোগ দেন (তিনি ১৯২০-এর দশকে সংক্ষিপ্তভাবে এবং গোপনে সদস্য ছিলেন), তখন তিনি সরাসরি শীর্ষ নেতৃত্বে চলে আসেন। পদমর্যাদায় উপরে ওঠার লড়াইয়ে অন্যান্য নারীদের যে কঠোর আচরণের প্রয়োজন হতো, তার সেটি করার প্রয়োজন পড়েনি। তিনি মানুষের প্রতি এমনভাবে আন্তরিক ছিলেন যা অধিকাংশ পার্টি নেতার মধ্যে ছিল না। আমি যখনই নিউ ইয়র্কে যেতাম, চেলসি হোটেলে তার সাথে দেখা করার চেষ্টা করতাম যেখানে তিনি থাকতেন। তার রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং জাতীয় অফিসে তার সহকর্মীদের সম্পর্কে তার তীক্ষ্ণ ও নির্ভীক মতামতের কারণে তিনি শোনার মতো একজন ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তিনি জিন ডেনিসকে পছন্দ করতেন কিন্তু ফস্টারের প্রতি সবসময় সমালোচনামূলক ছিলেন। স্পষ্টতই এই বিরোধ অনেক অনেক বছর আগের। ইউনিয়ন সংগঠক হিসেবে তার বীরত্বপূর্ণ অতীতের গ্ল্যামার তাকে মোহিত করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত তার নিজেরও এমন সব পরিচয় ছিল যা ফস্টারের চেয়ে কোনো অংশে কম প্রভাবশালী ছিল না। তিনি পার্টির জনসম্মুখের মুখ হিসেবে এবং ওবলিদের ঐতিহাসিক অতীত, লরেন্সের "ব্রেড অ্যান্ড রোজেস" ধর্মঘট এবং স্পোকেনের বাক-স্বাধীনতা লড়াইয়ের যোগসূত্র হিসেবে খুব কার্যকর ছিলেন। বিশাল শ্রোতাদের সামনে সহজ ভাষায় কথা বলার এবং তাৎক্ষণিক সম্পর্ক তৈরি করার এক অসাধারণ ক্ষমতা তার ছিল। এটি ছিল পার্টির পুরনো দিনের আন্দোলনকারীদের একটি গুণ যা ফ্লিন, ফস্টার এবং ক্ল্যারেন্স হ্যাথওয়ের মতো মানুষের মধ্যে এটি আমার প্রজন্মের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তবে সময়ের সাথে সাথে লিজের প্রতি আমার মিশ্র অনুভূতি তৈরি হয়েছিল। পার্টির সভাগুলোতে তিনি সবসময় গুস বা সোভিয়েত ইউনিয়নের কাছে অগ্রহণযোগ্য কিছু না বলার বিষয়ে খুব সতর্ক থাকতেন। তিনি আমাকে নিয়ে এবং আমার রাজনীতি আমাকে যে খারাপ পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
- ডরোথি রে হিলি, ক্যালিফোর্নিয়া রেড: আ লাইফ ইন দ্য আমেরিকান কমিউনিস্ট পার্টি (১৯৯০)

আমি এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন এবং পেটিস পেরি ও আমার সকল সহ-অভিযুক্তদের সেই বিশ্বাসে বিশ্বাসী যে আমেরিকার শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমজীবী মানুষ নিশ্চয়ই জেগে উঠবে। তারা ভেড়ার পালের মতো নয় বরং তাদের স্বাধীনতার প্রতি সজাগ দৃষ্টি রেখে জেগে উঠবে যাতে এটি নিশ্চিত করা যায় যে শান্তি জয়ী হবে এবং এই ক্ষয়িষ্ণু স্মিথ অ্যাক্ট যা বিল অফ রাইটস বা অধিকারের বিলকে লঙ্ঘন করে তা ইতিহাসের পাতা থেকে মুছে যাবে।
- ক্লডিয়া জোন্স, বিবৃতি (জানুয়ারি ১৯৫৩)

আমি তোমাকে দেখব সেইসব কচি অঙ্কুরিত চারার মাঝে/যারা আগাছাকে অবজ্ঞা করে—সন্দেহে কুঁকড়ে যাওয়া বার্ধক্যকে/সেইসব ব্যবহারকারীদের যারা গালিগালাজে কলুষিত করে,/সংগ্রামের মধ্য দিয়ে গড়ে তোলা সেবায় নিবেদিত এক সার্থক জীবনকে... আমি তোমাকে চিরদিন মনে রাখব/এবং কীভাবে তোমার আত্মা প্রতিধ্বনিত হয়/কারণ তোমার বিশ্বাস আগুনের শিখার মতো লাফিয়ে ওঠে/যা সবকিছুর জন্য এক মধুর লালন।
- ক্লডিয়া জোন্স: বিয়ন্ড কন্টেইনমেন্ট: অটোবায়োগ্রাফিক্যাল রিফ্লেকশনস, এসেস, অ্যান্ড পোয়েমস গ্রন্থে "টু এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন" কবিতা।

ডরোথি ডে এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিনকে (যিনি ১৯৩৭ সালে ইউ.এস. কমিউনিস্ট পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন) "শব্দের গভীরতম অর্থে আমার বোন" হিসেবে গণ্য করতেন। ডে লিখেছিলেন, ফ্লিন "সর্বদাই তা-ই করেছেন যা আজকাল সাধারণ মানুষদের করার জন্য তাগিদ দেওয়া হয়। তিনি দরিদ্রদের রক্ষায়, তাদের অন্যায় ও অভাব থেকে বাঁচাতে নিজের ক্ষমতার সবটুকু করার দায়িত্ব অনুভব করতেন" (লং লোনলিনেস, ১৪৫-১৪৬)।
- মার্গারেট সি. জোন্স, হেরিটিকস অ্যান্ড হেলরাইজার্স: উইমেন কন্ট্রিবিউটরস টু দ্য মাসেস, ১৯১১-১৯১৭ (১৯৯৩)

শ্রম আন্দোলনের ইতিহাসের আমার অন্যতম প্রিয় ব্যক্তিত্ব এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন—সেই বিখ্যাত 'রেবেল গার্ল' যাকে নিয়ে জো হিল গান গেয়েছিলেন এবং যিনি নিজের যোগ্যতায় একজন অসাধারণ ইউনিয়ন সংগঠক ছিলেন—ঊনবিংশ শতাব্দীতেই একটি অত্যন্ত সঠিক কথা বলেছিলেন। তথাকথিত রুটি-রুজির অর্থনৈতিক ইস্যুগুলোর সমান গুরুত্ব দিয়ে রাজনৈতিক ও সামাজিক ন্যায়বিচারের দাবিগুলো ধরে রাখার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে তিনি বলেছিলেন: "শ্রমিকের বিজয় আসলে কী? আমি মনে করি এটি একটি দ্বিমুখী বিষয়। পূর্ণাঙ্গ বিজয় অর্জনের জন্য শ্রমিকদের কেবল অর্থনৈতিক সুবিধাই অর্জন করলে চলবে না, তাদের মধ্যে বিপ্লবী চেতনাও থাকতে হবে। শ্রমিকদের দিনে কয়েক সেন্ট বেশি পাওয়া বা কয়েক মিনিট কম কাজ করে সেই একই মানসিকতা এবং সমাজের প্রতি একই দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কাজে ফিরে যাওয়া মানে একটি সাময়িক লাভ অর্জন করা, কোনো স্থায়ী বিজয় নয়।"
- কিম কেলি (সাংবাদিক), ফাইট লাইক হেল: দ্য আনটোল্ড হিস্ট্রি অফ আমেরিকান লেবার (২০২২)

ফ্লিনের ভাষায়, এটি ছিল "আমেরিকান শ্রম ইতিহাসের এক অতুলনীয় দিন... লরেন্সে তখন ত্রাসের রাজত্ব চলছিল যা আক্ষরিক অর্থেই আমেরিকাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।"
- কিম কেলি (সাংবাদিক), ফাইট লাইক হেল: দ্য আনটোল্ড হিস্ট্রি অফ আমেরিকান লেবার (২০২২)

ঐতিহ্যবাহী মার্কসবাদী তত্ত্ব অনুযায়ী গৃহিণীদের শ্রেণি সচেতনতা ছিল প্রশ্নবিদ্ধ কারণ তারা প্রায়ই আমূল সংস্কারবাদী পুরুষদের জন্য নির্ভরযোগ্য সহযোগী ছিলেন না। প্রলেতারিয়েত বা সর্বহারা পুরুষদের সম্মুখযাত্রায় গৃহিণীদের সাধারণত কৃষক এবং বুদ্ধিজীবীদের সাথে সম্ভাব্য রক্ষণশীল ও প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টিকারী গোষ্ঠী হিসেবে গণ্য করা হতো। নারী সমতা প্রতিটি মার্কসবাদী আন্দোলনের ঘোষিত লক্ষ্য ছিল কিন্তু নারী ইস্যুগুলোকে যেভাবে দেখা হতো তাতে একটি পরিষ্কার বার্তা পাওয়া যেত যে নারীদের কাজ সংগ্রামের ক্ষেত্রে গৌণ ছিল যদি না তারা পুরুষদের পদ্ধতিতে কাজ করার ক্ষেত্রে পারদর্শিতা দেখাত। মহান এবং বিখ্যাত নারী নেত্রী যেমন লা পাসিওনারিয়া, মাদার ব্লুর, এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন এবং ক্লারা লেমলিচ গৃহিণীদের সংগঠিত করেননি বরং তারা নারী কলকারখানা শ্রমিক এবং নারী সহায়ক দল অথবা পুরুষদের সংগঠিত করেছিলেন।
- গের্ডা লার্নার, ফায়ারউইড: আ পলিটিক্যাল অটোবায়োগ্রাফি (২০০২)

যুদ্ধবন্দিদের জন্য আমার সফরের সময় আমি পর্যায়ক্রমে নিউ ইয়র্কে ফিরে আসতাম সংগঠনকে রিপোর্ট দিতে এবং এই কাজে এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন ও অন্যদের সাথে পরামর্শ করতে। এভাবেই আইরিশ লড়াকু পূর্বপুরুষদের সেই লড়াকু কন্যার সাথে আমার দীর্ঘ বছরের মেলামেশা শুরু হয়। ষোলো বছর বয়সেই তিনি আইডব্লিউডব্লিউ.-তে সক্রিয় ছিলেন এবং জো হিল তাকে নিয়ে একটি ওবলি গান লিখেছিলেন, "দ্য রেবেল গার্ল"। যদিও কমিউনিস্ট পার্টির শুরুর দিনগুলোতে তিনি আমাদের সাথে যোগ দেননি, কিন্তু তিনি আমাদের সাথে খুব ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করতেন। পরিশেষে, ওরেগনের পোর্টল্যান্ডে দশ বছর অসুস্থ থাকার পর তিনি নিউ ইয়র্কে ফিরে আসেন এবং পার্টিতে যোগ দেন। আজ তিনি আমাদের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বক্তা এবং আমাদের জাতীয় নির্বাহী কমিটির অন্যতম সম্মানিত ও প্রিয় সদস্য। এলিজাবেথের জীবনের গল্প এই দেশের অনেক মহান শ্রমিক সংগ্রামের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। সর্বত্র শ্রমিকরা তার সুন্দর সুমধুর কণ্ঠস্বর, উজ্জ্বল উদ্দীপনা এবং বিশাল লড়াকু হৃদয়ের কথা জানে। ক্যালুমেট, পাসাইক, প্যাটারসন, লরেন্সের মতো জায়গার পিকেট লাইন এবং মঞ্চ তাকে চেনে। আজ তার একমাত্র ছেলে ফ্রেডের আকস্মিক মৃত্যুর শোকের ভার বহন করেও তিনি এমন এক বিশ্বের জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন যেখানে মায়েদের তাদের প্রভুদের স্বার্থ রক্ষার যুদ্ধে অকারণে সন্তান হারাতে হবে না।
- এলা রিভ ব্লুর, উই আর মেনি: অ্যান অটোবায়োগ্রাফি (১৯৪০)

যে নারীর প্রতি আমার গভীরতম শ্রদ্ধা ছিল, তিনি অবশ্যই এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিন।
- এমা তেনাইউকা, সাক্ষাৎকার (১৯৮৭)

তিনি তার এই বিস্ময়কর রেকর্ডের সূচনা করেছিলেন পনেরো বছর বয়সে রাস্তার মোড়ে গ্রেপ্তার হওয়ার মাধ্যমে। তার বাবাও তার সাথে গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। এরপর থেকে তার বাবা আর কখনও গ্রেপ্তার হননি। এটি ছিল তার জন্য কেবল শুরু। বিচারক কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, "তুমি কি ব্রডওয়েতে কথা বলে মানুষকে সমাজতন্ত্রে দীক্ষিত করার আশা করো?" তিনি বিচারকের দিকে তাকালেন এবং গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, "অবশ্যই করি।" বিচারক করুণায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মামলা খারিজ।"
- মেরি হিটন ভোর্স (১৯২৬), গের্ডা লার্নার সম্পাদিত দ্য ফিমেল এক্সপেরিয়েন্স: অ্যান আমেরিকান ডকুমেন্টারি গ্রন্থে সংকলিত।

তিনি আইডব্লিউডব্লিউ-তে যোগ দিয়েছিলেন যা তখন তার স্বর্ণযুগে ছিল। আদর্শবাদে পরিপূর্ণ এই সংগঠন উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছিল। তারা সব জায়গায় বাক-স্বাধীনতা রক্ষার লড়াই করেছিল। কর্তৃপক্ষ তাদের গ্রেপ্তার করত কিন্তু আরও বেশি মানুষ এগিয়ে আসত। তারা জেলখানাগুলোকে কানায় কানায় পূর্ণ করে ফেলেছিল। এলিজাবেথ বলেছিলেন যে একটি শহরে জেলে এত বেশি মানুষ ছিল যে তারা দিনের বেলা তাদের বাইরে ছেড়ে দিত। আমাদের বাইরে থেকে তাদের খাওয়াতে হতো। প্রতি রাতে তারা আবার জেলে ফিরে যেত। অবশেষে ওবলিরা সিদ্ধান্ত নিল যে যখন জেলের দরজা খোলা হবে তখন তারা আর বের হবে না। দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ সেই ওবলিদের দেখতে আসত যারা জেলখানা ছেড়ে যেতে চাইত না। পশ্চিমের যাযাবর শ্রমিকদের সংগঠিত করা এবং তাদের অধিকারের লড়াই করার এই সময়টুকুই তার জীবনের সেই অংশ যা তিনি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।
- মেরি হিটন ভোর্স (১৯২৬), গের্ডা লার্নার সম্পাদিত দ্য ফিমেল এক্সপেরিয়েন্স: অ্যান আমেরিকান ডকুমেন্টারি গ্রন্থে সংকলিত।

প্রতিরক্ষার কাজ তার কাছে নতুন কিছু ছিল না এবং ১৯১৮ সাল থেকে ইদানীংকাল পর্যন্ত তার প্রধান কাজ ছিল রাজনৈতিক বন্দিদের জেল থেকে মুক্ত করা। আর ১৯২১ সাল থেকে তিনি স্যাকো-ভানজেত্তি মামলার ওপর মনোযোগ নিবদ্ধ করেছেন। সেখানে ছিল নিরন্তর কাজ, ছিল গ্রেপ্তার এবং তার আদর্শের জন্য বন্দি হওয়া কমরেডদের নিয়ে তার নিরন্তর ব্যস্ততা। শ্রমিক আন্দোলনে তার প্রথম বিশ বছর পার করার পরও তিনি অম্লান এবং নিরুৎসাহহীন।
- মেরি হিটন ভোর্স (১৯২৬), গের্ডা লার্নার সম্পাদিত দ্য ফিমেল এক্সপেরিয়েন্স: অ্যান আমেরিকান ডকুমেন্টারি গ্রন্থে সংকলিত।

প্রগতিশীল বা আমূল সংস্কারবাদী আন্দোলনে সক্রিয় যেসব সুন্দরী নারীর সাথে আমার দেখা হয়েছে, তাদের সুন্দর স্মৃতি ছাড়া যদি মনে রাখার মতো আর কিছু না-ও থাকত, তবুও জীবন সার্থক হতো। আমি এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিনের প্রেমে পড়েছিলাম যখন একজন তরুণী হিসেবে তিনি তার স্পষ্ট ও সুমধুর কণ্ঠে হাজার হাজার মানুষকে সামাজিক বিদ্রোহের আদর্শে উদ্বুদ্ধ করেছিলেন।
- আর্ট ইয়াং, হিজ লাইফ অ্যান্ড টাইমস (১৯৩৯)

বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকের সেইসব বিপ্লবীদের শক্তি ও উদ্দীপনার আঁচ পাওয়া যায় কেবল এলিজাবেথ গার্লি ফ্লিনের পুলিশের রেকর্ড বা অপরাধের তালিকার দিকে তাকালে।
- হাওয়ার্ড জিন, আ পিপলস হিস্ট্রি অফ দ্য ইউনাইটেড স্টেটস

বহিঃসংযোগ